La prensa culpa al cambio climático de los encuentros con osos

Un artículo reciente de Fortune Magazine, titulado «El cambio climático lleva a los osos sedientos a entrar en los automóviles de los habitantes de Colorado; uno tocó el claxon durante horas desde las 3 de la madrugada», publicado por The Associated Press (AP), culpa al cambio climático de que los osos irrumpan en automóviles y viviendas en Colorado. Esto es falso. Es cierto que los osos han salido en busca de alimento y agua debido a una sequía en Colorado, pero esto no se debe al cambio climático a largo plazo.

«Millones de personas viven en las Montañas Rocosas o cerca del hábitat de los osos, donde la sequía generalizada ha reducido la disponibilidad de frutos secos, bayas y plantas de las que se alimentan los osos», explica el artículo, lo que está «llevando a los animales a recorrer grandes distancias en busca de alimento».

Esto no tiene nada de inusual, excepto quizá por la cantidad de osos que este año han tenido contacto peligroso con seres humanos. El artículo atribuye el aumento de los encuentros con osos al cambio climático, pero uno de los problemas más evidentes de este artículo de AP es que ni siquiera menciona una sola vez el hecho de que actualmente hay muchos más osos que antes.

Más osos

Es difícil determinar con exactitud la cantidad de osos negros, en gran medida porque viven en zonas boscosas densas, pero, en general, se cree que la población de osos en Colorado ha aumentado en las últimas décadas. Esto es aún más evidente en algunas partes del país donde los osos estuvieron a punto de desaparecer, como Pensilvania, que actualmente tiene más de cuatro veces la cantidad de osos que tenía en la década de 1970.

Además de que hay más osos, también hay más personas viviendo en zonas que antes eran remotas, por lo que es natural que aumenten los encuentros con osos. La disponibilidad de alimento atrae a los osos incluso cuando sus fuentes naturales no han disminuido. A medida que se desarrollan nuevas zonas, es de esperar un mayor contacto con los animales silvestres que antes vivían y buscaban alimento allí.

La disponibilidad de alimentos de origen humano, como los que se encuentran en los contenedores de basura, probablemente altera el patrón natural de crecimiento y disminución de las poblaciones. Cuando la sequía reduce la producción de bayas y bellotas a finales del verano, los osos normalmente tendrían más dificultades para ganar peso antes del invierno y muchos morirían. Ahora cuentan con otras fuentes de alimento que permiten mantener una población más numerosa y agravan el problema del contacto entre seres humanos y osos.

En cuanto al cambio climático y la sequía, el artículo señala que la cuenca alta del río Colorado tuvo este año una acumulación de nieve que fue «la peor registrada» y que «los científicos afirman que el calentamiento global causado por el ser humano hizo que esto fuera mucho más probable».

«Hizo que esto fuera mucho más probable» es una expresión cautelosa, porque los datos muestran que, a pesar de más de 100 años de calentamiento, Colorado no ha experimentado un aumento de las sequías.

Es cierto que la acumulación de nieve alcanzó un mínimo histórico este año, lo que generó problemas para el abastecimiento de agua, ya que el deshielo alimenta al río Colorado y sus afluentes. Asimismo, los datos a largo plazo muestran que, en general, el equivalente en agua de la nieve en Colorado era mayor en la década de 1970 que en la actualidad, pero se ha mantenido relativamente estable desde finales de la década de 1990 y principios de la década de 2000.

Sin tendencia en las sequías

En cuanto a las sequías relacionadas con las precipitaciones, los datos muestran que no existe una tendencia hacia el empeoramiento de las condiciones de sequía y, de hecho, en el Colorado preindustrial se produjeron sequías mucho más prolongadas y severas.

El artículo añade que «vastas áreas del hábitat de los osos» han sido «arrasadas por incendios forestales sin precedentes», pero no queda claro si se refiere a Colorado. Los incendios forestales en Colorado no se están volviendo más frecuentes ni más extremos, a pesar de los grandes incendios ocurridos en 2020 y 2018, que fueron excepciones dentro de una tendencia generalmente estable según los datos disponibles del Centro Nacional de Coordinación Interinstitucional de Incendios.

Curiosamente, la gran mayoría del artículo no trata sobre el cambio climático, a pesar de que este aparece en el titular. La mayor parte del artículo analiza los encuentros entre osos y seres humanos, que ciertamente constituyen un tema interesante para las noticias, pero no son indicativos del cambio climático causado por el ser humano.

The Associated Press y, por extensión, Fortune Magazine, al republicar su artículo, parecen estar más interesados en promover la narrativa catastrofista del cambio climático de cualquier manera posible, independientemente de los matices. Los comentarios sobre el clima incluidos en el artículo eran completamente innecesarios para explicar el aumento de los encuentros entre seres humanos y osos y solo sirven para promover la postura política de estos medios respecto al clima.