Es gibt keine Anzeichen dafür, dass Wetterextreme häufiger oder intensiver werden: (3) Überschwemmungen
In einer Artikelreihe zur Ursachenforschung extremer Wetterereignisse untersucht der Physiker Ralph B. Alexander, ob Beobachtungsdaten die Behauptung stützen, dass Wetterextreme häufiger oder intensiver werden. Nach seinem vorherigen Artikel über Dürren befasst sich dieser Teil mit Überschwemmungen.
Hochwasser am Neckar in Deutschland im Jahr 2021. (Quelle: Shutterstock)
Ralph Alexander
Datum: 20. August 2026
Man könnte meinen, dass Überschwemmungen in einer sich erwärmenden Welt häufiger auftreten würden, da die Niederschläge aufgrund der verstärkten Verdunstung aus den tropischen Ozeanen zunehmen. Es gibt jedoch keine Anzeichen dafür, dass Überschwemmungen häufiger werden.
Eine Studie aus dem Jahr 2017 ergab, dass trotz zunehmender durchschnittlicher Niederschlagsmengen infolge der Erderwärmung übermäßige Niederschläge nicht die einzige Ursache für Überschwemmungen sind. Weniger offensichtlich ist, dass auch Veränderungen im Einzugsgebiet – wie Landnutzungsänderungen, Abholzung und der Bau von Staudämmen – eine wichtige Rolle spielen. Dies wurde sogar vom IPCC (Intergovernmental Panel on Climate Change) in seinem sechsten Sachstandsbericht anerkannt, in dem es hieß:
Neben den Niederschlägen hängt das Auftreten von Überschwemmungen auch von Becken- und Flussmerkmalen wie Durchlässigkeit, Bodenfeuchte vor der Überschwemmung und dem Abflussniveau vor der Überschwemmung ab, sodass Prognosen für extreme Niederschläge und Überschwemmungen nicht immer eng miteinander verknüpft sind.
Größe
Dennoch kam die Studie aus dem Jahr 2017 zu dem Schluss, dass der größte Einflussfaktor auf die Hochwasserentwicklung nicht von diesen Faktoren, sondern von der Größe des Einzugsgebiets ausgeht. Während kleinere Einzugsgebiete ein mit der Zeit zunehmendes Hochwasserrisiko aufweisen, ist bei größeren Einzugsgebieten ein abnehmender Trend zu beobachten.
Weltweit dominieren größere Einzugsgebiete, sodass der Trend beim Hochwasserrisiko in den meisten Teilen der Welt eher rückläufig als zunehmend ist. Dies wird in der untenstehenden Abbildung veranschaulicht; die Daten stammen von 1907 verschiedenen Standorten aus dem 40-jährigen Zeitraum von 1966 bis 2005.
Eine weitere Studie aus dem Jahr 2017, die sich diesmal auf Nordamerika und Europa beschränkte, fand „keine überzeugenden Belege für konsistente Veränderungen im Laufe der Zeit“ beim Auftreten schwerer Überschwemmungen zwischen 1930 und 2010. Wie die oben beschriebene erste Studie, umfasste auch diese Untersuchung kleine und große Einzugsgebiete. Es wurden jedoch ausschließlich Einzugsgebiete mit minimalen Veränderungen untersucht, um sich auf etwaige durch den Klimawandel bedingte Trends zu konzentrieren.
Die nächste Abbildung zeigt die Wahrscheinlichkeit eines hundertjährigen Hochwassers in Nordamerika oder Europa in einem beliebigen Jahr, dargestellt in zwei leicht unterschiedlichen Zeiträumen gegen Ende des 20. Jahrhunderts. Blaue Punkte repräsentieren beobachtete Werte, Linien eine an die Daten angepasste logistische Regression. Ein hundertjähriges Hochwasser ist ein gewaltiges Hochwasserereignis, das im Durchschnitt nur einmal pro Jahrhundert auftritt und dessen Wahrscheinlichkeit, in einem beliebigen Jahr aufzutreten oder überschritten zu werden, bei 1 zu 100 bzw. 1 % liegt – obwohl das tatsächliche Intervall zwischen hundertjährigen Hochwassern oft kürzer als 100 Jahre ist.
Man erkennt, dass die Wahrscheinlichkeit eines hundertjährigen Hochwassers in Nordamerika und Europa in beiden untersuchten Zeiträumen bei etwa 1 % (0,01) oder darunter liegt. Dies bedeutet, dass hundertjährige Hochwasser in diesen Zeiträumen nicht wahrscheinlicher oder unwahrscheinlicher waren als zu jedem anderen Zeitpunkt. Die durch die Datenpunkte gezogenen Geraden zeigen keinen signifikanten Trend. Ähnliche Ergebnisse wurden für fünfzigjährige Hochwasser erzielt.
Obwohl die Studienautoren zu dem Schluss kamen, dass die schweren Überschwemmungen auf der Nordhalbkugel zwischen 1931 und 2010 nicht durch die globale Erwärmung verursacht wurden und nicht wahrscheinlicher waren als rein zufällig zu erwarten, stellten sie dennoch einen Einfluss des Klimas auf die Überschwemmungen fest. Den stärksten Einfluss hat die natürliche Atlantische Multidekaden-Oszillation (AMO), ein Meereszyklus, der in seiner positiven Phase zu überdurchschnittlich starken Regenfällen in Europa und unterdurchschnittlichen Regenfällen in Nordamerika führt – was wiederum eine Zunahme schwerer Überschwemmungen in Europa und eine Abnahme in Nordamerika zur Folge hat.
Donau
Überschwemmungen in der Neuzeit sind weder häufiger noch tödlicher oder verheerender als die Tausenden von Überschwemmungen in der Vergangenheit. Die Abbildung unten zeigt die Hochwasserstände der Donau in Passau über einen Zeitraum von mehr als 500 Jahren. Wie die Bildunterschrift erklärt, wurde der höchste Hochwasserstand in diesem Zeitraum im Jahr 1501 verzeichnet, und nur zwei der neun schweren Überschwemmungen ereigneten sich in den letzten 70 Jahren.
Deutschland wurde in den letzten Jahrhunderten immer wieder von verheerenden Überschwemmungen heimgesucht, darunter die Weihnachtsflut von 1717, bei der 13 700 Menschen ums Leben kamen. Auch das Ahrtal in Deutschland, das im Juli 2021 von einer Flutkatastrophe betroffen war, erlebte am 12. Juni 1910 an denselben Stellen schwere Überschwemmungen, bei denen mindestens 52 Menschen starben.
Diese Zahlen verblassen angesichts der Todesopfer historischer Überschwemmungen in Asien, insbesondere in China, Indien, Pakistan und Japan. Die Opferzahlen vergangener Überschwemmungen in diesen Ländern gingen oft in die Millionen, entweder durch Ertrinken oder durch nachfolgende Hungersnöte oder Krankheiten.
In den Industrieländern rührt die Illusion, dass schwere Überschwemmungen häufiger auftreten, zum Teil vom Bevölkerungswachstum und der Attraktivität des Lebens am Wasser her. Dies hat dazu geführt, dass Menschen ihre Traumhäuser in gefährdeten Gebieten, an Flüssen oder in Küstenauen bauen, wo durch Regenfälle angeschwollene Flüsse oder Sturmfluten immer wieder Überschwemmungen und anschließende Verwüstungen verursachen. Es sind veränderte menschliche Bedürfnisse und nicht der Klimawandel, die für verheerende Überschwemmungen verantwortlich sind.
Übersetzung: Eric Vieira
Dieser Artikel wurde erstmals am 17. August 2026 auf Science under Attack veröffentlicht.
Ralph B. Alexander
Ralph B. Alexander, ein Wissenschaftsjournalist, der die Wissenschaft über politische Korrektheit stellt, hat mehrere aktuelle Berichte über Wetterextreme und die globale Erwärmung verfasst. Er ist außerdem Autor von „Science Under Attack: The Age of Unreason“ und „Global Warming False Alarm“. Mit einem Doktortitel in Physik von der Universität Oxford hat er zahlreiche wissenschaftliche Forschungsarbeiten und Berichte zu komplexen technischen Fragestellungen geschrieben. Dr. Alexander war als Forscher in Laboren in Europa und Australien tätig, lehrte an der Wayne State University in Detroit, war Mitbegründer eines innovativen Materialunternehmens und arbeitete als Marktanalyst für umweltfreundliche Materialien für eine kleine Unternehmensberatung. Er wuchs in Perth, Westaustralien, auf und lebt derzeit in Kalifornien.
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