“La eliminación total de todos los rumiantes solo reduciría la temperatura en 0,05 °C”

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Clintel Foundation
30 de abril de 2026

Happer comenta una reciente visita a Nueva Zelanda, un país altamente dependiente de la agricultura, especialmente de la ganadería, como el ganado vacuno y ovino. Explica que los agricultores allí enfrentan una creciente presión política para reducir las emisiones de metano de los rumiantes, impulsada por preocupaciones sobre el cambio climático. Su objetivo principal es cuestionar la idea de que estas emisiones tengan un impacto significativo en la temperatura global y argumentar que las políticas dirigidas a reducirlas están mal planteadas.

Comienza reconociendo que el ganado efectivamente produce metano como parte de su proceso digestivo. Este gas se libera cuando microorganismos en el rumen descomponen la celulosa, permitiendo a los rumiantes obtener energía de materiales vegetales que los humanos no pueden digerir. Este proceso es biológicamente inevitable e incluso beneficioso para la nutrición del animal. Sin embargo, Happer sostiene que, aunque el metano es un gas de efecto invernadero, su impacto total en el clima es extremadamente pequeño.

Inapreciable

Para ilustrarlo, presenta estimaciones cuantitativas. El objetivo político de Nueva Zelanda de reducir las emisiones de metano en un 14 % durante una década disminuiría, según sus cálculos, la temperatura global en una cantidad casi imperceptible, del orden de 0,0001 °C. Con este ejemplo, cuestiona la lógica de estas políticas, sugiriendo que el efecto es tan mínimo que no justifica los costos económicos y sociales impuestos a los agricultores.

Luego amplía el argumento a un escenario extremo: eliminar todos los rumiantes del mundo. Incluso en ese caso drástico, afirma que la reducción de la temperatura global sería de solo unos 0,05 °C. Este dato constituye la idea central de su exposición. Happer enfatiza que un cambio de esa magnitud es prácticamente imposible de medir y, por tanto, insignificante en términos prácticos. A partir de ello, concluye que las preocupaciones sobre el metano del ganado están exageradas y no se basan en un impacto climático relevante.

Bisontes

Para dar contexto, menciona la existencia histórica de grandes poblaciones de rumiantes salvajes, como los bisontes en Norteamérica, que probablemente emitían tanto o más metano que el ganado actual. Esto sugiere que estas emisiones no son un fenómeno nuevo, sino parte del sistema natural de la Tierra desde hace milenios.

La conferencia también incluye una analogía histórica: el movimiento Xhosa de sacrificio de ganado en el siglo XIX en Sudáfrica. Una creencia profética llevó a la matanza masiva de reses, lo que provocó hambruna y colapso social. Happer utiliza esta historia para advertir sobre lo que él considera políticas irracionales e ideológicamente sesgadas dirigidas contra la ganadería en la actualidad.

Efecto invernadero

Una parte importante de la charla se centra en la física de los gases de efecto invernadero. Happer explica el efecto invernadero en términos generales, señalando que gases como el vapor de agua, el dióxido de carbono y el metano absorben y reemiten radiación infrarroja, contribuyendo al calentamiento de la Tierra. Sin embargo, sostiene que la magnitud de este efecto es limitada. Basándose en la teoría de transferencia radiativa, argumenta que el aumento de estos gases genera rendimientos decrecientes en el calentamiento debido a efectos de saturación.

Ilustra esto con los espectros de absorción infrarroja, mostrando que duplicar la concentración de CO2 produce solo un cambio aproximado del 1 % en la radiación saliente. Según la Ley de Stefan-Boltzmann, incluso este pequeño cambio se traduce en un aumento moderado de la temperatura. El metano, aunque más potente por molécula que el CO2, está presente en concentraciones mucho menores, lo que hace que su contribución total sea relativamente baja.

Retroalimentaciones

Happer también cuestiona la existencia de fuertes retroalimentaciones positivas en el sistema climático, como las relacionadas con el vapor de agua o las nubes. Argumenta que la mayoría de los sistemas naturales están dominados por retroalimentaciones negativas que favorecen la estabilidad, y que el clima terrestre ha permanecido relativamente estable durante miles de millones de años. Por ello, considera poco plausibles los escenarios de calentamiento descontrolado o “puntos de no retorno”.

En la parte final, cambia el enfoque hacia la agricultura y el papel del dióxido de carbono en el crecimiento de las plantas. Sostiene que niveles más altos de CO2 son beneficiosos, ya que mejoran la eficiencia en el uso del agua y reducen la fotorrespiración, un proceso que desperdicia energía en las plantas. Como resultado, mayores concentraciones de CO2 contribuyen a una mayor productividad agrícola y al “enverdecimiento” del planeta, especialmente en regiones áridas.

En conclusión, Happer presenta las preocupaciones actuales sobre el metano y el cambio climático como parte de un “engaño colectivo”. Afirma que la evidencia científica no respalda la idea de una emergencia climática impulsada por los gases de efecto invernadero, en particular el metano del ganado. Su argumento central es que incluso la eliminación total de todos los rumiantes reduciría la temperatura global en apenas unos 0,05 °C, un efecto tan pequeño que pone en duda la justificación de políticas agresivas de mitigación dirigidas al sector agrícola.