Le récit de l’ours polaire : ce que les scientifiques savaient déjà avant la diffusion de « Frozen Planet »
En 2011, la BBC a affirmé à ses téléspectateurs que les ours polaires de la mer de Barents mouraient de faim en raison de la fonte des glaces liée au changement climatique. Des études scientifiques ultérieures ont démontré que cette affirmation était en contradiction avec les données déjà disponibles à l’époque.
Source: Shutterstock
Susan J. Crockford
Date: 6 février, 2026
Dans l’épisode sur le changement climatique de sa série « Frozen Planet » de la BBC de 2011 intitulé « Sur la glace mince », Sir David Attenborough a déclaré aux téléspectateurs que les ours polaires mères et leurs petits dans tout l’Arctique mouraient de faim parce que le changement climatique faisait fondre la glace de mer, alors même qu’il était assis à côté d’une femelle grasse et en bonne santé de la mer de Barents (ci-dessous).
Je me demande ce que pense Sir David Attenborough aujourd’hui ? A-t-on pris la peine de lui dire que des biologistes norvégiens ont enfin admis que les ours polaires de la mer de Barents étaient en réalité en bonne santé et bien portants en 2010, lorsqu’ils ont participé au tournage de son documentaire pour la BBC ? Ou bien, Attenborough savait-il déjà à l’époque que cette population d’ours polaires prospérait malgré l’importante fonte des glaces, mais a alors laissé croire le contraire à ses téléspectateurs ?
L’image ci-dessus provient d’une expédition menée par Attenborough à Svalbard (dans l’ouest de la mer de Barents, probablement au printemps de 2010). On le voit assis auprès d’une ourse polaire bien en chair, anesthésiée, tout en évoquant la famine qui frappe les ours polaires et le déclin de leur population dû à la fonte des glaces. Cette séquence a été filmée dans la même zone où des chercheurs ont récemment démontré qu’en 2005, du moins, les ours étaient en bien meilleure santé qu’en 1995, malgré une diminution drastique de la banquise locale (Aars et al., 2026).
Cela signifie également que les ours ont été manipulés et mesurés, de sorte que les biologistes devaient savoir qu’en 2010, les ours ne mouraient pas de faim mais se portaient en réalité mieux qu’en 1995 – même si la banquise s’était considérablement détériorée.
Ci-dessous figure un graphique issu du site de surveillance norvégien qui publie chaque année ses données sur les ours polaires de Svalbard. Ce graphique illustre la condition physique des ours mâles adultes jusqu’en 2025, soit sept ans après la date limite de l’étude Aars de 2026.
Source: polarbearscience.com
L’affirmation ci-dessous concernant l’évolution démographique par rapport à la banquise provient du même site :
Il me semble qu’en 2010, lorsque ces mêmes auteurs ont aidé Attenborough à réaliser son documentaire pour la BBC, ces chercheurs disposaient déjà des données nécessaires pour déterminer que la perte de glace de mer n’entraînait pas un déclin de la population dans la mer de Barents parce que les ours femelles ne mouraient pas de faim (Lippold et al. 2019).
Dans la figure ci-dessous, le dernier panneau (« BCI ») montre l’état corporel (c’est-à-dire « l’adiposité ») des femelles au fil du temps, de 1997 à 2017. Alors qu’en 2010, la légère augmentation de l’état corporel n’avait peut-être pas été aussi fortement apparente qu’elle l’était quelques années plus tard, mais il n’y a certainement pas eu de déclin.
Source: polarbearscience.com
Des ours bien en chair signifient que la population est en bonne santé et prospère, et non qu’elle lutte pour survivre.
Je suggère l’une des deux options suivantes : soit les chercheurs norvégiens ont menti à Attenborough sur l’état des ours de la mer de Barents, soit ils ont cautionné son mensonge selon lequel ces ours mouraient de faim comme « la plupart des ours » de l’Arctique – parce qu’ils étaient tous investis dans le récit selon lequel la perte de glace de mer imputée au changement climatique d’origine humaine finirait par conduire les ours polaires au bord de l’extinction (Crockford 2019).
Je suppose qu’on ne le saura pas, à moins que quelqu’un lui pose la question.
J’ai déjà évoqué la trahison d’Attenborough dans l’Arctique, qui a atteint des sommets en 2019 lorsqu’il a faussement affirmé que les morses russes se jetaient du haut des falaises à cause du changement climatique, alors qu’en réalité, ils étaient traqués par des ours. Une vidéo (reproduite ci-dessous) et un livre (Icône déchue : Sir David Attenborough et la supercherie des morses) ont été publiés.
Vidéo d’Attenborough sur la trahison dans l’Arctique :
References
Aars, J., Ieno, EN, Andersen, M. et al. 2026. État corporel des ours polaires du Svalbard, Ursus maritimus, pendant une période de perte rapide de la glace marine. Rapports scientifiques 16, 2182. https://doi.org/10.1038/s41598-025-33227-9 Accès libre.
Crockford, S.J. 2019. La catastrophe des ours polaires qui n’a jamais eu lieu. Global Warming Policy Foundation, Londres. Disponible en format papier et numérique.
Crockford, S.J. 2022. Sir David Attenborough et la supercherie du morse. Amazon KDP, Victoria .
Lippold, A., Bourgeon, S., Aars, J., et al. 2019.Évolution temporelle des polluants organiques persistants chez les ours polaires (Ursus maritimus) de la mer de Barents en relation avec les changements de régime alimentaire et de condition physique. Environmental Science and Technology 53(2):984-995. https://doi.org/10.1021/acs.est.8b05416
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