Source : ChatGTP

Roger Caiazza & Richard Ellenbogen 
Date: 5 février 2026

Quels que soient les avantages que pourrait apporter une installation de stockage d’énergie par batterie (BESS) à Islip au réseau électrique de l’État de New York, ils sont largement contrebalancés par les risques inhérents à une telle installation et la probabilité d’accidents aux conséquences négatives à long terme, affectant des millions de personnes et de vastes zones géographiques de l’État et de ses eaux. Ces risques découlent de trois catégories de caractéristiques intrinsèquement dangereuses des batteries lithium-ion et de leur grand nombre au sein d’une installation BESS. Ces catégories de risques sont les suivantes :

• Le lithium métallique, au contact de l’eau, provoque une réaction exothermique générant une chaleur intense susceptible d’entraîner un emballement thermique des batteries. De ce fait, les batteries lithium-ion et les systèmes de stockage d’énergie par batterie (BESS) qui les contiennent sont particulièrement exposés aux risques d’incendie, surtout à proximité de grandes étendues d’eau et en présence d’une forte humidité. Les batteries au lithium peuvent également s’enflammer en cas de surchauffe et d’emballement thermique sous forte charge.
• Les incendies de batteries lithium-ion sont extrêmement chauds et destructeurs. Leurs températures de combustion, comprises entre 1 400 et 2 750 °C (2 600 et 5 000 °F), rendent leur extinction, même pour des feux de faible ampleur, très difficile et coûteuse, même pour des pompiers bien préparés (ce qui est rarement le cas). Ces incendies se propagent rapidement au sein d’une installation de stockage d’énergie par batterie (BESS), pouvant rapidement dégénérer en brasier. Outre la chaleur intense dégagée, ces incendies entraînent également le dégagement de gaz toxiques.
• À la suite des incendies de grande ampleur provoqués par les batteries lithium-ion, la pollution des sols et des eaux par les métaux lourds et autres toxines est considérable et quasi impossible à réparer. Ce phénomène sera particulièrement dommageable dans les zones où l’eau de surface est abondante ou la nappe phréatique est élevée, et notamment à Long Island, île déjà sujette à des problèmes d’approvisionnement en eau et caractérisée par des sols très perméables.

Des sections de ce rapport expliquent en détail, pour chacune de ces catégories de risques, pourquoi l’implantation d’installations de batteries au lithium à grande échelle dans des zones densément peuplées, comme les comtés de Nassau et de Suffolk, pose généralement un problème. Il détaille également pourquoi ce problème est particulièrement aigu dans les zones côtières, en raison de l’hydrologie et de la composition des sols de cette partie de Long Island, ainsi que de sa proximité avec l’océan.

Sections du rapport

Le rapport comporte quatre sections : les problèmes liés au stockage du lithium, les conséquences de l’incident de Moss Landing, les effets néfastes de l’ingestion de métaux lourds et les problèmes de lessivage des eaux souterraines à Long Island. J’ai résumé les principaux points soulevés par Ellenbogen ci-dessous et vous invite à consulter le rapport pour plus de détails.

Les systèmes de stockage d’énergie au lithium présentent des problèmes importants. Il est impératif de tenir l’eau éloignée des batteries, car le lithium est volatil en présence d’eau. L’eau provoque une surchauffe des batteries au lithium, un emballement thermique et un risque d’incendie. Ces incendies sont relativement fréquents. L’annexe 1 répertorie ces incendies, leurs lieux et dates, et propose un lien vers la base de données EPRI sur les incendies de batteries de stockage. Une fois déclarés, ces incendies sont si difficiles à éteindre qu’il faut les laisser se consumer, ce qui entraîne toutefois le dégagement de gaz toxiques. Afin de limiter la propagation du feu, de l’eau est utilisée pour refroidir les batteries avoisinantes. Par conséquent, après un incendie de batterie lithium-ion, la fumée et l’eau utilisée pour maîtriser l’incendie provoquent une importante pollution des sols et des eaux par les métaux lourds et autres toxines.

Dans une autre section, Ellenbogen décrit les conséquences d’un incendie survenu à la centrale de stockage d’énergie par batterie (BESS) de Moss Landing, en Californie. Le 16 janvier 2025, la centrale Vistra BESS de 300 à 1 200 mégawatts-heures de Moss Landing a pris feu. Une description de l’incendie et de ses conséquences figure à l’annexe 2. Il explique que des chercheurs de l’Université d’État de San José travaillaient dans les marais environnants de Moss Landing depuis 2018 et avaient mesuré les concentrations de certains produits chimiques dans le sol et l’eau autour du site de la BESS pendant au moins deux ans avant l’incendie. Leurs recherches sur les effets de l’incendie sur le sol et les marais environnants sont présentées dans le document intitulé « Dépôt de métaux de cathode dans les zones humides côtières suite au plus grand incendie de batterie lithium-ion au monde » également joint en annexe 3. Ellenbogen cite l’extrait suivant de ce document :

L’incendie de 2025 du système de stockage d’énergie par batteries (BESS) de Moss Landing, en Californie – le plus grand au monde – a libéré environ 25 tonnes de métaux cathodiques toxiques (nickel, manganèse, cobalt) dans les zones humides côtières environnantes d’Elkhorn Slough. Ces particules en suspension dans l’air ont formé une fine couche étendue (<< 5 mm) dans les sols superficiels, créant une « empreinte digitale » caractéristique des batteries de type NMC .

• Impact environnemental : Ces métaux, notamment le cobalt et le manganèse, sont toxiques pour les organismes aquatiques et terrestres. Ils présentent des risques pour l’écosystème en raison de leur potentiel de bioaccumulation tout au long de la chaîne alimentaire, depuis les petits invertébrés jusqu’aux crustacés, aux crabes et aux grands prédateurs comme les loutres de mer.

• Propagation des contaminants : Bien qu’ils se sont déposés initialement dans le sol, les métaux lourds ont été mobilisés dans l’estuaire par l’action des marées et des pluies, étendant ainsi le risque au-delà de la zone de dépôt initiale.

• Détection et surveillance : Des chercheurs des laboratoires marins de Moss Landing de l’université d’État de San Jose ont utilisé la fluorescence X portable sur le terrain (FpXRF) pour cartographier la contamination.

• Préoccupations à long terme :  Les impacts à long terme sur l’écosystème des marais maritimes restaurés font l’objet d’une enquête, car les contaminants peuvent causer des dommages durables et insidieux à la chaîne alimentaire.

Ellenbogen a également inclus une section décrivant les effets néfastes de l’ingestion de métaux lourds contenus dans les batteries lithium-ion. Il a utilisé une intelligence artificielle pour identifier les effets sanitaires liés à l’exposition au nickel, au manganèse et au cobalt présents dans les sols et les eaux de ruissellement issues des incendies de systèmes de stockage d’énergie par batterie (BESS) sur des sols extrêmement poreux avec une nappe phréatique peu profonde. La réponse expliquait que l’exposition au nickel, au manganèse et au cobalt provenant des eaux de ruissellement issues des incendies de batteries dans des sols poreux et des nappes phréatiques peu profondes accroît les risques en raison de leur lessivage rapide vers les eaux souterraines, amplifiant ainsi les voies d’ingestion et de contact cutané. Ces métaux, courants dans les batteries lithium-ion, peuvent contaminer l’eau potable et les cultures, entraînant une bioaccumulation dans la chaîne alimentaire. Des agences de santé telles que l’Agence pour les substances toxiques et le registre des maladies (ATSDR) notent que de tels scénarios reproduisent les schémas de pollution industrielle où le pH et les conditions d’oxydoréduction du sol accélèrent la mobilité des substances.

Dans la dernière partie, Ellenbogen décrit les problèmes particuliers des conditions locales liées au projet de grande installation de stockage d’énergie par batteries (BESS) à Long Island, dans l’État de New York. Long Island est une moraine terminale formée lors de la fonte de la calotte glaciaire laurentienne, plus précisément du glacier Wisconsin, il y a environ 60 000 ans. Ellenbogen explique que Long Island souffre depuis longtemps de problèmes de qualité de l’eau en raison de la porosité de ses sols et de sa nappe phréatique peu profonde, utilisée pour son approvisionnement en eau potable. Un historique des actions de défense de l’environnement menées à Long Island, à la suite de préoccupations concernant la qualité de l’eau, est disponible ici. De nombreux traitements spécifiques sont appliqués à Long Island pour lutter contre les produits chimiques susceptibles de contaminer la nappe phréatique. Un historique des interdictions de produits chimiques à Long Island figure à l’annexe 4. Son rapport inclut des cartes des profondeurs de la nappe phréatique qui montrent qu’un incendie sur le site proposé entraînerait des problèmes liés à la présence de métaux lourds.

Conclusion

Ellenbogen conclut qu’il n’a aucun intérêt financier dans les technologies de stockage du lithium. Il aborde la question sous l’angle suivant : « Compte tenu de ses connaissances, souhaiterait-il la présence d’une telle installation à proximité ? Dans la négative, pourquoi ? » Son analyse le conduit à une conclusion certaine qu’il n’en souhaiterait pas une près de chez lui.

Il estime que si l’on tient compte des émissions dangereuses et des dommages environnementaux potentiels, il apparaît clairement que l’implantation de ce type de systèmes doit se limiter aux zones très peu peuplées et dépourvues d’eau de surface ou souterraine. Tout autre emplacement risque d’entraîner une augmentation significative des problèmes de santé publique.

Ce commentaire de Roger Caiazza et Richard Ellenbogen a déjà été publié sur Whattsupwiththat.com.

Roger Caiazza à propos de Richard Ellenbogen :

Ellenbogen est le président [Bio] d’Allied Converters et me met régulièrement en copie des courriels traitant de diverses questions liées à la loi de l’État de New York sur le leadership climatique et la protection des communautés (loi sur le climat). J’ai publié  d’autres articles d’Ellenbogen, notamment la description de son discours d’ouverture à la conférence 2023 du « Business Council of New York » sur les énergies renouvelables, intitulé : « L’énergie à la demande : un levier vital pour les entreprises et l’entrepreneuriat dans l’État » (vidéo disponible ici : Pourquoi l’État de New York doit repenser son plan énergétique et dix suggestions pour résoudre les problèmes). Il se présente comme un ingénieur profondément soucieux de l’environnement et comme un pionnier des technologies renouvelables, ayant adopté ces technologies à son domicile et à sa compagnie il y a vingt ans.

Traduction : Eric Vieira