« … l’augmentation du CO₂ atmosphérique  a été le principal facteur environnemental contribuant à l’augmentation de la production de riz en améliorant la photosynthèse et l’efficacité de l’utilisation de l’eau… »

La production mondiale de riz a presque doublé en 50 ans malgré le changement climatique

par Lois Yoksoulian, Université de l’Illinois à Urbana-Champaign,
édité par Stephanie Baum, compte rendu de Robert Egan

La production mondiale de riz a presque doublé entre les années 1960 et 2010, malgré les effets néfastes du changement climatique, selon une nouvelle étude de l’Université de l’Illinois à Urbana-Champaign. Cette étude révèle que les décisions de gestion – notamment l’expansion de l’irrigation et l’augmentation des apports d’éléments nutritifs – ont joué un rôle essentiel dans le maintien de la production rizicole et la compensation des pertes liées au climat. Ces résultats suggèrent que la sécurité alimentaire future dépendra non seulement des conditions environnementales, mais aussi de la manière dont les systèmes de production rizicole sont gérés et adaptés à l’évolution des conditions.

L’étude menée par Atul Jain, professeur de climatologie, de météorologie et de sciences atmosphériques, et Tzu-Shun Lin, ancien doctorant, a combiné observations et modélisation des processus pour examiner les facteurs ayant influencé la production mondiale de riz au cours du dernier demi-siècle. Les chercheurs ont évalué comment les changements environnementaux et les pratiques agricoles ont conjointement influencé la production de riz selon les régions et au fil du temps. Leurs résultats sont publiés dans la revue Scientific Reports.

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L’étude démontre également que le changement climatique est le seul facteur analysé ayant réduit la production de riz, entraînant une baisse de la production mondiale estimée à 7 % entre 2006 et 2015, en raison du réchauffement climatique, du stress thermique et des pénuries d’eau. À l’inverse, l’augmentation du CO₂ atmosphérique s’est avérée être le principal facteur environnemental contribuant à l’accroissement de la production de riz, en augmentant la photosynthèse et l’efficacité d’utilisation de l’eau. Ces résultats illustrent la complexité et parfois la contradiction des interactions entre les changements environnementaux et la production agricole.

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Pour en savoir plus : https://phys.org/news/2026-06-global-rice-production-years-climate.html

Résumé

Voici le résumé de l’étude (Titre : Management practices and elevated atmospheric CO₂ levels helped to sustain a high level of global rice production (Les pratiques de gestion et les niveaux élevés de CO₂ atmosphérique ont contribué au maintien d’un niveau élevé de production mondiale de riz ) ; Tzu-Shun Lin et Atul K. Jain dans Scientific Reports (3 juin 2026) :

Nous mettons à votre disposition une version non éditée de ce manuscrit afin de vous permettre d’en découvrir les résultats en avant-première. Avant sa publication définitive, le manuscrit fera l’objet de corrections supplémentaires. Veuillez noter que des erreurs peuvent subsister et affecter le contenu, et que toutes les mentions légales s’appliquent.

Résumé

Le riz est une ressource agricole essentielle pour plus de la moitié de la population mondiale. Grâce à des méthodes de modélisation des données prenant en compte les principaux processus biophysiques et l’ensemble des facteurs environnementaux et de gestion majeurs, notre étude montre que la production de riz entre 2006 et 2015 a presque doublé depuis les années 1960, malgré les préoccupations croissantes liées au changement climatique et aux risques d’événements climatiques extrêmes. Les pratiques de gestion, notamment l’expansion des surfaces cultivées irriguées et non irriguées et l’augmentation des doses d’engrais azotés et de fumier, ont contribué au maintien de niveaux de production élevés depuis les années 1960. La production mondiale de riz pour la décennie 2006-2015 s’élevait à 713 millions de tonnes par an, l’Asie du Sud et du Sud-Est étant de loin la principale région productrice, et la Chine (24 %), l’Inde (22 %) et la Thaïlande (9 %) figurant parmi les trois premiers producteurs. La polyculture accroît la production totale, le rendement le plus élevé étant obtenu lors de la première saison grâce à une période de croissance plus longue et des conditions favorables, tandis que les rendements diminuent lors des saisons suivantes. Les résultats montrent que les rendements mondiaux du riz repiqué sont supérieurs de 25 % à ceux du riz semé directement. En tenant compte des effets des pratiques culturales, la production totale a augmenté de 76 %. L’expansion des surfaces rizicoles a été le principal facteur contribuant à cette augmentation (52 %), suivie par l’expansion des surfaces irriguées (39 %) et des surfaces pluviales (13 %). Parmi les autres pratiques ayant contribué à l’augmentation de la production, on peut citer l’utilisation d’engrais azotés et de fumier (24 %). Nos résultats révèlent également que les facteurs environnementaux ont accru la productivité de 24 % au cours de la dernière décennie, la hausse de la concentration atmosphérique de CO₂ l’augmentant de 30 % et les dépôts d’azote de 1 %. À l’inverse, le changement climatique a réduit la production de 7 %. Ces résultats soulignent le rôle crucial des pratiques culturales, notamment l’expansion des surfaces irriguées et l’utilisation d’engrais, dans les récentes augmentations de la production rizicole. La prise en compte de ces facteurs est essentielle pour des projections précises et une planification efficace de la riziculture.

Pour en savoir plus : https://www.nature.com/articles/s41598-026-55973-0

Un contraste intéressant : le résumé de l’étude (certes encore à l’état d’ébauche) mentionne la fertilisation par le CO₂ dans son titre, mais il faut attendre le quatrième paragraphe de l’article de phys.org pour apprendre que le CO₂ y a joué un rôle significatif. On dirait presque que phys.org hésite à admettre que le CO₂ puisse avoir des effets bénéfiques.

Alors, dans quelle mesure les rendements pourraient-ils encore augmenter ? Probablement beaucoup.

Les serres commerciales augmentent les concentrations de CO₂ à plus du double de la concentration atmosphérique afin de stimuler la croissance des cultures. À mesure que nous brûlerons les réserves restantes de combustibles fossiles au cours des deux ou trois siècles à venir, la fertilisation au CO₂ continuera d’accroître les rendements, même sans les bénéfices des progrès futurs de l’agriculture.

La seule question qui se pose est la suivante : que feront nos descendants pour maintenir des niveaux élevés de CO₂, une fois les combustibles fossiles épuisés ?