L’expansion massive de la Chine dans la transformation du charbon en liquides
Dans cet article, la journaliste scientifique australienne Jo Nova examine l’industrie chinoise de transformation du charbon en produits chimiques et liquides, en pleine expansion. Alors que la plupart des pays occidentaux s’attachent à abandonner progressivement les énergies fossiles, la Chine transforme discrètement et à grande échelle le charbon en carburants, en plastiques et en engrais, soulevant d’importantes questions relatives à la sécurité énergétique et à la politique climatique mondiale.
Image créée à l’aide de ChatGPT
Jo Nova
Date: 28 mars 2026
Le charbon, il s’avère, est une source inépuisable de produits chimiques, transformés en une multitude de produits, du plastique au diesel, en passant par le kérosène, l’essence, le méthanol et les engrais. Il est absolument impossible que la Chine laisse cette richesse enfouie sous terre. Et pourquoi le faisons-nous ?
L’idée de convertir le charbon en carburant liquide semble relever d’une réaction chimique exotique et coûteuse, à peine utilisée. Si le sujet est connu, c’est principalement parce que les nazis, en manque criant de carburant liquide pour alimenter leurs chars et blindés, ont transformé le charbon dans une immense usine qui devint une cible stratégique durant la Seconde Guerre mondiale. Cette usine produisait 92 % du kérosène et 50 % du pétrole allemand. Qui aurait cru que ces Messerschmitt fonctionnaient au charbon ? Plus tard, dans les années 1980, l’Afrique du Sud a eu recours à cette technologie en réponse à un embargo pétrolier, et elle l’utilise encore aujourd’hui.
La Chine a discrètement développé une gigantesque industrie de transformation du charbon en liquides afin de réduire sa vulnérabilité stratégique face à un choc pétrolier ou à un embargo en temps de guerre, et les volumes produits sont impressionnants. Bien que les chiffres précis soient difficiles à obtenir, l’AIE estime que la Chine transforme chaque année 380 millions de tonnes de charbon en carburant, en ammoniac et en engrais.
Pour mettre les choses en perspective, l’Australie est aujourd’hui le deuxième exportateur mondial de charbon, et la Chine en transforme davantage que nous n’en exportons, notamment en liquides et en produits chimiques. Cette quantité est également supérieure à la consommation des États-Unis.
La production de charbon de la Chine s’élève à 4 800 millions de tonnes par an. Environ 8 % de cette production est transformée en d’autres produits, comme l’essence, le gaz, les bouteilles d’eau en plastique, les vêtements synthétiques et les engrais pour les cultures vivrières.
Et ils fabriquent aussi du diesel.
L’industrie charbonnière chinoise cache un lourd secret
Par Javier Blas, Bloomberg , 2 juin 2025
Largement méconnue, cette branche obscure de l’industrie charbonnière chinoise a pourtant atteint des proportions colossales : elle consomme environ 380 millions de tonnes de charbon comme matière première pour la production de produits chimiques et de carburants liquides, selon l’Agence internationale de l’énergie. Pour mieux appréhender son ampleur, il est utile de la considérer comme un pays. Elle se classerait alors au troisième rang mondial des consommateurs, derrière le reste du secteur charbonnier chinois et l’Inde, mais devant les États-Unis, le Japon et d’autres grands pays consommateurs comme l’Indonésie et la Turquie.
On pourrait croire que la conversion du charbon en liquides n’est envisageable que lorsque le prix du pétrole est élevé, mais la donne change complètement lorsqu’on se soucie de la sécurité énergétique. Et la Chine, de toute évidence, y accorde une grande importance.
La partie moderne de ce procédé était largement expérimentale au début des années 2000. Les projets à échelle commerciale ont proliféré dans les années 2010 et, après une brève interruption, d’autres ont vu le jour ces dernières années, notamment au cœur de la Chine, où la majeure partie des gisements de charbon du pays se situe loin des villes côtières. Aujourd’hui, son ampleur – qui surpasse de loin la production de produits chimiques à partir du charbon de tous les autres pays – et sa croissance surprennent même les observateurs les plus aguerris du secteur. Dans certaines usines modernisées, le charbon est totalement absent : il est extrait sous terre, presque directement sous les installations chimiques, transporté par convoyeur jusqu’aux fours où il est gazéifié et transformé. De là, il entre dans la composition de vos bouteilles d’eau en plastique ou de vos vêtements en fibres synthétiques.
Et cette immense industrie silencieuse est en passe de doubler. La demande est telle que, selon certaines informations, le recours de la Chine à la liquéfaction du charbon connaîtrait une croissance rapide.
L’idée que la Chine pourrait renoncer au charbon relève de la pure fantaisie.
L’alchimie chinoise : un carburant bon marché alimente le boom du charbon-gaz et des produits chimiques
Par Sam Li et Colleen Howe , Reuters, 4 septembre 2025
Le secteur qui devrait connaître la croissance la plus rapide dans l’industrie est celui de la conversion du charbon en gaz.
La capacité en construction est environ quatre fois supérieure à celle construite au cours de la dernière décennie, selon l’analyse de Reuters basée sur les chiffres d’Agora Energy China, de la China National Coal Association et de Guosen Securities.
Cela permettrait de plus que doubler la capacité annuelle pour atteindre 19,5 milliards de mètres cubes (Gmc), soit environ un cinquième des importations chinoises de GNL de l’année dernière.
Même si la Chine utilise moins de charbon pour la production d’électricité, sa consommation totale de charbon ne diminue pas. Ce charbon supplémentaire est utilisé pour d’autres sources d’énergie, l’industrie et l’agriculture.
L’essor des énergies renouvelables en Chine masque une expansion discrète de la conversion du charbon en liquides
Par Natalia Katona – OilPrice 02 mars 2026
La Chine et l’Afrique du Sud sont les seuls pays à exploiter les technologies CTL et CTC à l’échelle industrielle.
Il est important de noter que la plus grande partie de cette demande est destinée à l’industrie de la transformation du charbon en produits chimiques (CTC). La Chine a de fait remplacé le gaz comme principale matière première pour la production d’ammoniac et de méthanol par du charbon brut, à tel point qu’environ 80 % de la production de ces produits chimiques est désormais alimentée par du charbon.
La plus grande usine de conversion du charbon en liquides (CTL) de Chine, l’usine de Shenhua Ningxia, mise en service en 2016, produit environ 100 000 barils par jour de carburants synthétiques à partir d’environ 44 000 tonnes par jour de charbon. À titre de comparaison, une raffinerie conventionnelle aurait besoin d’un tiers de cette quantité, soit l’équivalent de 14 000 tonnes par jour de pétrole brut, pour produire un volume similaire de produits raffinés. Aux prix actuels, le charbon à Qinhuangdao se négocie entre 105 et 110 dollars la tonne, tandis que le prix du pétrole brut Brent équivalent est d’environ 525 dollars la tonne (à 71 dollars le baril). Même en tenant compte des coûts de conversion, les carburants synthétiques à base de charbon peuvent présenter des avantages économiques, notamment sur un marché pétrolier volatil.
Si nous accordions de l’importance à la sécurité énergétique, nous aurions pu produire, à plus petite échelle, du charbon liquéfié et des engrais, une production qu’il aurait été possible d’intensifier à très court terme. Cela constituerait une assurance peu coûteuse contre des pertes se chiffrant en milliards de dollars, qui menacent l’ensemble des cycles de culture annuels, la production minière, les recettes d’exportation, voire, de manière existentielle, la distribution alimentaire et la défense.
Au pays « Bulle de chance », les yeux fermés au volant.
Cet article a été initialement publié sur joannenova.com.au.
Jo Nova
Jo Nova est présentatrice scientifique, auteure, conférencière et ancienne animatrice de télévision ; auteure du « The Skeptic’s Handbook » (Manuel du sceptique).
Traduit par Eric Vieira
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