La Corte Suprema de Estados Unidos está considerando si los municipios pueden obligar a las empresas de petróleo y gas a pagar por los daños causados por fenómenos meteorológicos que supuestamente fueron provocados por el CO2 emitido por la combustión de sus productos. Si bien la cuestión que tiene ante sí la Corte gira en torno a disposiciones constitucionales que reservan dicha facultad al gobierno federal, es importante señalar que la premisa del caso carece de validez científica.

En Board of County Commissioners of Boulder County and City of Boulder v. Suncor Energy and ExxonMobil —el caso principal de casi tres docenas de demandas similares— se culpa a los productores de combustibles fósiles por los efectos del mal tiempo. Las demandas forman parte de un esfuerzo coordinado para llevar a la quiebra a las empresas energéticas y obligar a la población a aceptar una agenda “verde” económicamente devastadora.

El 5 de octubre, los abogados de las empresas de petróleo y gas argumentaron ante la Corte Suprema de Estados Unidos que la Constitución impide a los gobiernos estatales y locales emprender el tipo de acciones legales del caso de Colorado, al reservar dicha facultad al gobierno federal. Un abogado señaló que quienes demandan a las empresas pretenderían que los 90 000 condados, ciudades, municipios, distritos y demás entidades locales del país establecieran, en la práctica, la política energética nacional.

Alarmismo

Coincidimos en que el ayuntamiento no debería decidir si los productores de carbón, petróleo y gas natural pueden continuar en las industrias que hacen posible la civilización moderna. Sin embargo, es igualmente importante señalar que la afirmación apocalíptica de una emergencia climática que subyace a lo que podrían convertirse en cientos o miles de demandas es alarmismo sin ninguna base en la realidad.

Publicado en agosto, el informe de la CO2 Coalition, Colorado y el cambio climático: el colorido Colorado, más verde que nunca, no encuentra ninguna crisis climática en el estado, una conclusión a la que nuestros investigadores han llegado también en varios otros análisis regionales y estatales.

En Colorado, los registros muestran que las temperaturas han fluctuado, como cabría esperar, desde finales del siglo XIX. El modesto aumento registrado desde mediados de la década de 1970 se debe a que las noches se han vuelto menos frías, no a que los días sean más calurosos, y los promedios recientes son comparables a los de décadas cálidas anteriores. Los días con temperaturas iguales o superiores a 95 grados Fahrenheit (35 °C) han disminuido desde el máximo registrado en la década de 1930, la década del infame Dust Bowl. Las noches con temperaturas iguales o inferiores a -18 °C han disminuido desde la década de 1920.

La precipitación anual en Colorado registra fluctuaciones significativas de un año a otro, pero no muestra una tendencia general a la disminución, ya que los valores recientes son comparables a los de décadas pasadas. Los períodos secos desde 1999 pueden explicarse parcialmente por fenómenos naturales en el océano Pacífico, concretamente El Niño y La Niña. La ocurrencia de inundaciones no muestra un empeoramiento claro, salvo en algunos años inusuales. Los incendios forestales, tornados y tormentas invernales no se están volviendo más frecuentes ni más intensos, según los registros oficiales.

En resumen, a pesar de las afirmaciones sobre “daños causados por el clima” derivados del uso moderno de combustibles fósiles, los fenómenos naturales han mostrado pocas variaciones con respecto a la época anterior a los SUV y las centrales eléctricas de varios megavatios.

Si Colorado estuviera sufriendo de manera desproporcionada debido al clima, la agricultura sería una de las víctimas más probables. Sin embargo, la productividad agrícola está aumentando en Colorado y en todo el mundo. Gran parte de esto se debe a temporadas de cultivo más largas como consecuencia del modesto calentamiento registrado desde el final de la Pequeña Edad de Hielo, a mediados del siglo XIX, a la innovación agrícola y al aumento del dióxido de carbono atmosférico.

Demasiado pequeño para ser perceptible

El CO2 no es un contaminante, sino un gas atmosférico presente en cantidades mínimas, necesario para la fotosíntesis de las plantas y para toda la vida. Unas concentraciones más elevadas aumentan el crecimiento de las plantas y su resistencia a la sequía. Alrededor del 70 % del reverdecimiento global confirmado por los satélites de la NASA se ha atribuido al efecto fertilizante del CO2. Los invernaderos aumentan habitualmente los niveles de CO2 para incrementar el rendimiento de los cultivos.

En cuanto al calentamiento provocado por el CO2, se calcula que el efecto de las emisiones estadounidenses entre 2025 y 2100 será de aproximadamente 0,07 grados Celsius, y el de las emisiones de Colorado, de aproximadamente 0,0012 grados. Son diferencias demasiado pequeñas para ser perceptibles. Ninguna de las dos cifras puede justificar una indemnización por daños de ningún monto, y mucho menos una que resulte ruinosa para empresas internacionales y economías nacionales.

Boulder solicita una indemnización monetaria, sujeta a daños triples, para financiar programas de salud, calles y transporte “adaptados al clima”, y medidas generales de mitigación climática. Una demanda paralela presentada por el condado de Multnomah, Oregón, ha exigido hasta 51 000 millones de dólares. Los abogados vinculados al litigio de Colorado han descrito la estrategia como un impuesto a las compañías petroleras y a los consumidores. Las estimaciones de exposición acumulada realizadas por los demandantes ascienden a billones de dólares.

Un fallo a favor de las empresas no privaría a los estados de su autoridad sobre las actividades que se desarrollan dentro de sus fronteras. Impediría que las autoridades locales utilizaran las indemnizaciones por daños como sustituto de una política energética racional.

Independientemente de lo que uno piense sobre la cuestión climática, sus interrogantes deben responderse de acuerdo con el razonamiento riguroso tanto de la Constitución de Estados Unidos como de la investigación científica.