La “aceleración” del nivel del mar no es lo que muestran los datos medidos

Fuente: Shutterstock

Anthony Watts
15 de junio de 2026

El reciente artículo de ScienceAlert, titulado “El aumento del nivel del mar se está acelerando y ahora sabemos la razón principal”, afirma que el aumento del nivel del mar no solo se está acelerando, sino que los científicos ya han «cerrado el balance» e identificado la expansión térmica de los océanos como el factor dominante. Según Anthony Watts, esto es falso. Las mediciones directas y de largo plazo realizadas por mareógrafos en todo el mundo no muestran la dramática aceleración que sugiere la narrativa basada en datos satelitales.

La distinción entre la altimetría satelital y los mareógrafos es fundamental. Las mediciones satelitales del nivel medio global del mar comenzaron en 1993. Ese registro abarca aproximadamente 30 años e involucra múltiples misiones satelitales combinadas a lo largo del tiempo. Cada transición entre satélites requiere ajustes de calibración. Incluso pequeñas discrepancias pueden introducir una curvatura artificial en la serie de datos, creando la apariencia de una aceleración.

Ciudad de Nueva York

Por el contrario, los mareógrafos miden directamente el nivel del mar en ubicaciones costeras específicas y, en muchos casos, lo hacen desde hace más de un siglo. Por ejemplo, en la Figura 1 que se muestra a continuación, el mareógrafo de The Battery, en la ciudad de Nueva York, ha estado en funcionamiento desde 1856. Sus registros muestran un aumento constante de aproximadamente 2,8 a 3,0 milímetros por año, sin una aceleración estadísticamente significativa a lo largo de más de 160 años.

Figura 1. La tendencia del nivel relativo del mar es de 2,95 milímetros por año, con un intervalo de confianza del 95 % de ± 0,09 mm/año, basado en datos mensuales del nivel medio del mar desde 1856 hasta 2025. (Fuente: NOAA Tides and Currents)

Muchos otros mareógrafos de largo plazo alrededor del mundo muestran tendencias lineales similares.

Esto es importante porque los mareógrafos miden lo que realmente afecta a las personas: el nivel del mar en la costa. La altimetría satelital, en cambio, mide promedios globales sobre el océano abierto. Cuando ambos conjuntos de datos difieren en sus características, el registro más largo y observado directamente de los mareógrafos merece un mayor peso.

El patrón climático del océano Pacífico conocido como El Niño provoca aumentos temporales del nivel del mar debido a cambios en los vientos predominantes, que acumulan agua en el océano Pacífico oriental, como se muestra en la Figura 2 a continuación.

Figura 2. Esta imagen satelital de las alturas de la superficie del mar en el océano Pacífico obtenida por el satélite Jason-2 (izquierda) difiere ligeramente de una tomada 18 años antes por Topex/Poseidon (derecha). En diciembre de 1997, la altura de la superficie marina era más intensa y alcanzó su punto máximo en noviembre. En esta ocasión, la zona de niveles elevados del mar es menos intensa, pero considerablemente más extensa. Crédito: NASA/JPL-Caltech.

Esa acumulación de agua aparece reflejada en el registro global del nivel del mar obtenido por satélite, pero no representa necesariamente lo que ocurre en las costas.

Presupuestos

El artículo se apoya fuertemente en el concepto de «presupuesto del nivel medio global del mar» y enfatiza una aceleración observada entre 2005 y 2023. Sin embargo, conviene señalar que estos «presupuestos» son una construcción humana y que la naturaleza no presta atención a tales conceptos. Además, esta conclusión depende principalmente de la era satelital, que es relativamente corta y está sujeta a incertidumbres de calibración.

Al evaluar una posible aceleración, el período temporal seleccionado puede influir de manera significativa en el resultado. Comenzar el análisis en 1993, cerca del inicio de un fuerte episodio de El Niño, aumenta naturalmente la probabilidad de observar una curvatura en la tendencia.

El análisis sobre el nivel del mar de Climate at a Glance muestra que el aumento del nivel del mar ha estado ocurriendo desde el final de la Pequeña Edad de Hielo, en el siglo XIX, y que sigue siendo modesto y en gran medida lineal en los registros observacionales de largo plazo. La tasa actual no es sin precedentes en comparación con los valores observados anteriormente durante el siglo XX.

El artículo también afirma que la expansión térmica representa aproximadamente el 43 % del aumento reciente del nivel del mar. Eso puede ser cierto dentro de los supuestos utilizados para cerrar su modelo de presupuesto. Sin embargo, nuevamente, esto depende de reconciliar los datos de altimetría satelital con los datos de temperatura obtenidos por las boyas Argo y otros componentes modelizados. El cierre de un presupuesto no es lo mismo que una confirmación mediante mediciones independientes. Se trata de un ejercicio de contabilidad interna condicionado por los conjuntos de datos seleccionados.

Argo

La expansión térmica es un proceso físico bien conocido. El agua más caliente ocupa un mayor volumen. Sin embargo, las mediciones del contenido de calor de los océanos anteriores a principios de la década de 2000 son escasas. La red mundial de boyas Argo, que proporciona la cobertura más fiable de las temperaturas subsuperficiales del océano, solo comenzó a operar plenamente alrededor de 2005. Esto significa que la supuesta aceleración vinculada a la expansión térmica se basa en gran medida en un conjunto de datos moderno y relativamente corto.

Cuando se examinan los registros de mareógrafos ubicados en regiones tectónicamente estables de todo el mundo, donde las mediciones no están afectadas por elevaciones o hundimientos del terreno, no se observa una duplicación repentina de la tasa de aumento del nivel del mar desde 2005. Lo que se observa es continuidad: un incremento lento y constante.

La implicación más amplia del artículo es que la aceleración del aumento del nivel del mar inevitablemente amenazará a millones de personas en las próximas décadas. Según el autor, esa afirmación depende por completo de los modelos climáticos. Las proyecciones son sensibles a los supuestos sobre el calentamiento futuro, la dinámica de las capas de hielo y diversos mecanismos de retroalimentación. Sin embargo, el registro histórico muestra resiliencia y capacidad de adaptación. La ingeniería costera, la mejora de los sistemas de drenaje, los ajustes en la elevación del terreno y la planificación de infraestructuras han formado parte desde hace mucho tiempo de la gestión de los riesgos costeros.

El nivel del mar ha estado aumentando durante más de un siglo. Ciudades como Boston, Ámsterdam y Tokio se han adaptado a esa realidad. La narrativa de que la aceleración es un descubrimiento reciente y sin precedentes no coincide con el registro observacional de largo plazo. Si la aceleración fuera realmente dramática y reciente, cabría esperar señales claras e inequívocas en los mareógrafos con registros de más de un siglo. Según el autor, esa señal simplemente no existe.

Sesgo

La diferencia entre un registro satelital construido a partir de múltiples series combinadas y las mediciones continuas no debería pasarse por alto. Los datos satelitales son valiosos, pero constituyen mediciones indirectas de corta duración y dependen en gran medida de procesos de calibración. Los mareógrafos, en cambio, proporcionan mediciones directas y de largo plazo.

En última instancia, este artículo presenta un argumento técnicamente sofisticado, pero planteado de manera selectiva. Destaca una aceleración derivada de un período satelital relativamente corto, mientras resta importancia al registro más extenso de mediciones costeras. El público merece saber que la evidencia de una nueva y dramática aceleración es mucho más débil en los datos observacionales de lo que sugieren los titulares.

El nivel del mar está aumentando; lo ha hecho durante generaciones. La cuestión clave es si se está acelerando de una manera que justifique las afirmaciones de una crisis inminente. Según el autor, las mediciones más largas y fiables indican que no. Concluye que ScienceAlert no examinó toda la evidencia científica disponible y que, como resultado, produjo un artículo sesgado e incorrecto.

Este artículo fue publicado originalmente en ClimateRealism.com el 12 de junio de 2026.