Nein, New York Times, der Klimawandel macht Tennisspieler nicht krank

Ein kürzlich erschienener Artikel in The New York Times (NYT) legt nahe, dass der Klimawandel die Tennisspieler bei den French Open zunehmend gefährdet, insbesondere jene, die weniger hitzeresistent sind, und sie krank macht und am Wettkampf hindert. Das ist falsch. Zwar stimmt es, dass die diesjährigen French Open in Roland Garros für die Jahreszeit ungewöhnlich heiß war, doch tragen viele Faktoren dazu bei, dass die Tennisspieler in diesem Jahr leiden. Es gibt keinerlei Anzeichen für einen Trend zu höheren Temperaturen oder einer Zunahme von Hitzschlag oder Hitzekollaps im Laufe der Zeit.

In dem Artikel „Jannik Sinner hat möglicherweise ein Hitzeproblem, aber der Tennissport hat ein größeres“ behauptet die NYT, dass die Verantwortlichen der French Open zwar festgestellt hätten, dass die Temperaturen nicht hoch genug seien, um das Spiel zu unterbrechen:

„Ungeachtet dessen, was wissenschaftliche Messgeräte anzeigen, waren die Bedingungen an den ersten fünf Tagen des Turniers ernsthaft heiß und anstrengend. Sie haben zudem eine mangelnde Vorbereitung sowohl der Spieler als auch des Turniers auf ungewöhnlich heiße Bedingungen offenbart, und das zu einer Zeit, in der die globalen Temperaturen steigen und Tennis körperlich anstrengender denn je geworden ist.“

Der in diesem Artikel hervorgehobene Spieler ist Jannik Sinner, der krankheitsbedingt ausschied, möglicherweise auch aufgrund der Hitze. Die NYT schreibt, Sinner habe „eine große Schwäche“: „Je heißer es ist, desto anfälliger wird er.“

Ein Aspekt, der in diesem Bericht unerwähnt bleibt, ist die Tatsache, dass Menschen, die einmal von einer hitzebedingten Erkrankung wie einem Hitzschlag betroffen waren, über Jahre hinweg viel anfälliger für Hitzesynkopen und eine allgemeine Empfindlichkeit gegenüber hohen Temperaturen und sogar für wiederkehrende Hitzschläge werden.

Ich habe an einem heißen Sommertag in Chicago beim Tennisspielen ziemlich heftigen Hitzestress erlebt (einschließlich Übelkeit, Schüttelfrost bei über 32 Grad Celsius, Verwirrtheit) und kann bestätigen, dass ich, obwohl es nicht zu einem Schlaganfall kam, seitdem viel vorsichtiger sein muss, zusätzliches Wasser zu trinken und bei Anstrengung in der Hitze angemessene Pausen einzulegen.

Es ist unklar, ob Sinner in der Vergangenheit bereits einen Hitzschlag oder Stress erlitten hat, aber es wäre nicht überraschend, da dies unter ambitionierten Tennisspielern, die sich selbst bei Unwohlsein noch durch die Spiele quälen, eine recht häufige Erkrankung ist. Sicher ist jedoch, dass Menschen, die einmal einen Hitzschlag oder eine Erschöpfung erlitten haben, anfälliger für solche gesundheitlichen Probleme sind. Bei den diesjährigen French Open gab Sinner zu, trotz seiner Hitzeempfindlichkeit gespielt zu haben und sich an diesem Tag ohnehin „nicht besonders wohlgefühlt“ zu haben.

Die globalen Temperaturen steigen zwar im Durchschnitt leicht an, wie die NYT behauptet, doch der Klimawandel kann nicht unmittelbar für die jüngste Hitzewelle in Frankreich und anderen Teilen Westeuropas verantwortlich gemacht werden, die während der French Open auftrat. Zumindest für Paris war es ein Rekordwert, gemessen an den Temperaturmessstationen. Eine einzelne Hitzewelle ist jedoch kein Klimatrend, sondern lediglich ein Wetterphänomen. Zudem betrifft die jüngste Hitzewelle nicht ganz Europa. Während Teile Westeuropas unter einer ausgedehnten Hitzeglocke litten – einem stationären Hochdruckgebiet, das aus Nordafrika heranzog und heiße Luft darunter einschloss –, erlebten weite Teile Ost- und Südosteuropas ungewöhnlich niedrige Temperaturen. Die meisten Nachrichtenmedien ignorieren die unübliche Kälteperiode in Osteuropa und versuchen stattdessen, die ungewöhnliche Hitze in Westeuropa mit dem globalen Klimawandel in Verbindung zu bringen.

Mehrere  Berichte von Climate Realism über verschiedene Hitzewellen in Europa in den letzten Jahren (beispielsweise hier, hier und hier) verdeutlichen, dass Hitzewellen klar definiert werden müssen, um ihre Entwicklung im Zeitverlauf verfolgen zu können. Nur ein anhaltender Trend in Häufigkeit und Intensität lässt auf einen ursächlichen Zusammenhang mit dem globalen Klimawandel schließen. Im Allgemeinen wurde die moderate Erwärmung des letzten Jahrhunderts nicht durch Hitzespitzen oder längere Perioden mit überdurchschnittlichen Temperaturen verursacht, sondern führt tendenziell dazu, dass extreme Kälte seltener auftritt, was die Durchschnittstemperaturen steigen lässt. Dies ist besonders in städtischen und vorstädtischen Gebieten der Fall, wo der städtische Wärmeinseleffekt einen starken Einfluss auf die lokalen Temperaturen hat.

Ironischerweise beschreibt der NYT-Artikel ungewollt eines der Elemente der städtischen Wärmeinsel, nämlich die von harten Oberflächen abgestrahlte Wärme, wenn er die Oberfläche des roten Sandplatzes beschreibt: „die Hitze nach oben abstrahlt und dazu beiträgt, die Spieler aus allen Richtungen zu grillen.“

Tennisturniere finden weltweit statt, auch an sehr heißen Orten wie den Australian Open in Melbourne, oder den US Open in New York, wo die Temperaturen regelmäßig über 32 Grad Celsius liegen, oder Atlanta und Miami. Die BNP Paribas Open werden mitten in der kalifornischen Wüste in Palm Springs ausgetragen, wo die Temperaturen selbst im März leicht über 32 Grad Celsius steigen können.

Es gibt einen wesentlichen Unterschied zwischen Roland Garros und anderen Tennisturnieren: Roland Garros liegt in einer Region, in der eine Erweiterung und der Bau eines geschlossenen Stadions zwecks Klimatisierung nicht möglich ist. Der Artikel der New York Times bestätigt dies und räumt ein, dass es an anderen Austragungsorten wie den US Open und den Australian Open „Kaltluftschläuche an den Spielerbänken gibt, damit sich die Spieler während der Seitenwechsel selbst klimatisieren können“ und dass sich „Spieler über Eismangel beschwert und darüber, dass das Wasser in den Kühlschränken am Spielfeldrand nicht so kalt ist, wie sie es gewohnt sind“.

Diese Dinge machen einen Unterschied, wenn man schnelle Sportarten wie Tennis über 3 Stunden oder länger in der Sonne spielt, und dass andere Austragungsorte in der Lage sind, den Spielern gerecht zu werden.

Es klingt viel weniger so, als ob der Klimawandel Tennisspielern schadet, und eher so, als ob Roland Garros etwas in die Jahre gekommen wäre und die Turnierorganisatoren besser auf Dinge wie Hitzewellen hätten vorbereitet sein müssen, um die Sicherheit der Spieler zu gewährleisten. Die verzweifelten Bemühungen der NYT, eine Geschichte über Spieler, die aufgrund von Krankheit oder der Intensität des Spiels unter schwierigen Bedingungen Matches verloren haben, in eine Klimawandelgeschichte umzudeuten, zeigen nur, dass die Klimarealisten derzeit im Vorteil sind. Die Alarmisten scheinen zu befürchten, dass jede verpasste Gelegenheit, den Klimawandel zu erwähnen, zu „Spiel, Satz und Sieg“ für die Realisten führen wird.