¿Pueden Estados Unidos e India forjar un “gran y hermoso” acuerdo energético?

La visita del secretario de Estado estadounidense, Marco Rubio, a la India generó un impulso diplomático muy necesario, aunque todavía queda mucho camino por recorrer en el ámbito energético. Incluso con el compromiso de la India de adquirir bienes estadounidenses por un valor de 500.000 millones de dólares durante los próximos cinco años, el deseo expresado por Rubio de suministrar “tanta energía” como la India esté dispuesta a comprar parece seguir sobre la mesa.

Washington y Nueva Delhi mantienen una postura común en su defensa sin complejos del petróleo, el gas natural y el carbón. Sin embargo, los resultados de esta asociación en este ámbito siguen siendo modestos en comparación con lo que ambos países necesitan. La tarea ahora consiste en transformar los acuerdos iniciales en resultados significativos que sirvan a los intereses a largo plazo de ambas naciones.

Dylan Johnson, secretario adjunto de Estado para Asuntos Públicos Globales, confirmó que el Departamento de Energía organizará más adelante este año una reunión sobre seguridad de los combustibles para representantes del Diálogo de Seguridad Cuadrilateral, una alianza integrada por Australia, India, Japón y Estados Unidos. Según declaró, “cada país aprovechará sus recursos y capacidades energéticas únicos para fortalecer la resiliencia energética regional”.

El subcontinente necesita fuentes de energía a una escala capaz de impulsar el crecimiento de cientos de millones de personas que están incorporándose a la clase media. Y ha llegado el momento de que los líderes indios y estadounidenses dejen de participar en los juegos del teatro climático.

La energía determina el futuro de la India

La India se enfrenta a una realidad matemática ineludible: una población en crecimiento, mayores ingresos y una industria en expansión mantendrán la demanda de energía en aumento durante décadas. Aunque participa en la diplomacia climática y en el desarrollo de energías renovables, la India nunca ha abrazado seriamente la fantasía de que la energía eólica y solar puedan sostener una economía industrial.

La India sigue ampliando la producción de carbón, aprobando centrales eléctricas, aumentando las importaciones de petróleo y gas natural y sustentando su desarrollo en los hidrocarburos. El éxito del país depende de una energía abundante para la generación de electricidad, el calor industrial, los combustibles para el transporte y la manufactura.

El carbón sigue siendo indispensable para el sector eléctrico indio porque proporciona generación despachable a gran escala. El país dispone de reservas nacionales, de la infraestructura necesaria y de sistemas industriales construidos en torno a la energía térmica.

El gas natural —un complemento del carbón, no un sustituto— resulta adecuado para determinadas aplicaciones industriales y sistemas energéticos que requieren flexibilidad operativa, además de servir como materia prima para la industria petroquímica y la producción de fertilizantes.

El informe India Gas Market Report: Outlook to 2030 de la Agencia Internacional de la Energía señala que el consumo de gas en la India aumentará alrededor de un 60 % para 2030, mientras que las importaciones anuales de gas natural licuado (GNL) probablemente se más que duplicarán. Ese ritmo de crecimiento es poco común para una economía de gran tamaño. Dentro de esta ecuación, el gas natural estadounidense ofrece disponibilidad y protección geopolítica. Evita la incertidumbre política asociada a Rusia, donde los suministros energéticos suelen ir acompañados de coerción, y reduce los riesgos relacionados con el estrecho de Ormuz.

Esto es importante porque la seguridad energética es seguridad económica. Las exportaciones estadounidenses pueden respaldar el crecimiento productivo en lugar de alimentar otra ronda de incertidumbre importadora para los operadores de redes urbanas de gas, calderas industriales, plantas de fertilizantes y generadores eléctricos de la India.

¿Un gran y hermoso acuerdo energético?

Durante dos décadas, el complejo industrial climático operó como una enorme administración paralela de burócratas no elegidos que canalizaban miles de millones de dólares hacia organizaciones no gubernamentales, instituciones académicas y medios de comunicación con el fin de generar apoyo a políticas radicales contra los combustibles fósiles.

La administración Trump, asestó un golpe a ese sistema al declarar que Estados Unidos no se perjudicará a sí mismo ni a otros mediante políticas climáticas disfrazadas de sabiduría ambiental. Al retirarse de acuerdos climáticos internacionales restrictivos y congelar la financiación de programas considerados inútiles y corruptos, la administración liberó el potencial de los productores energéticos estadounidenses.

La India observó estos acontecimientos con gran interés. Sus dirigentes comprenden que las políticas energéticas impulsadas por los defensores más radicales de la transición verde en lugares como California y Alemania generan precios elevados y escasez, justamente lo contrario de lo que exige el mercado.

La anterior administración Biden presionó constantemente a la India por su “huella de carbono”, enviando representantes a advertir a los indios sobre los supuestos peligros del crecimiento económico. Esa etapa de condescendencia diplomática ha llegado a su fin.

Una alianza entre Estados Unidos e India supondría un golpe directo al lobby climático. Mediante el comercio de grandes cantidades de combustibles fósiles, rompería el control que los alarmistas climáticos han intentado consolidar permanentemente sobre la política energética.

La visita de Rubio ha abierto una vía para ir más allá de los titulares momentáneos y construir un marco para un comercio energético sin precedentes que pueda generar beneficios para trabajadores, familias e industrias de ambos países. Además, enviaría el mensaje de que la seguridad energética es la prioridad, convirtiendo, con suerte, el negocio del alarmismo climático en una simple nota al pie de la historia.