¿Fue realmente 2026 el verano más caluroso registrado en Estados Unidos?

Fuente: Chris Martz

Chris Martz
16 de septiembre de 2026

A estas alturas, estoy seguro de que ya han visto los titulares que afirman que Estados Unidos acaba de tener «el verano más caluroso registrado». Esta semana es noticia de primera plana desde CBS News y CNN hasta USA Today. Andrew Freedman y el meteorólogo de CNN Brandon Miller informan que hemos «superado la era del Dust Bowl» (Fig. 1).

Fig. 1. Titular de CNN del 9 de septiembre de 2026: «Estados Unidos acaba de tener el verano más caluroso registrado, superando la era del Dust Bowl».

No faltan noticias sobre este tema. Después de todo, es una noticia bastante importante, como debería serlo. Pero, para simplificar y no aburrirlos hasta la muerte (y también porque todos estos artículos dicen lo mismo), me centraré únicamente en la cobertura de CNN. Freedman escribe:

«El verano del Dust Bowl de 1936 ha sido considerado durante mucho tiempo como el referente de los veranos más calurosos en Estados Unidos, pero ahora ha sido igualado o superado dos veces en los últimos cinco años debido a la influencia del cambio climático causado por el ser humano».

La primera parte es definitivamente cierta. No solo junio-agosto de 1936 fue increíblemente caluroso, sino que 15 estados de Estados Unidos establecieron o igualaron sus récords históricos de temperatura máxima ese mismo año (Fig. 2), la mayor cantidad registrada en un solo año calendario. Manitoba, Canadá, también estableció su récord ese verano. La segunda parte, sobre que el récord de 1936 fue igualado en 2021 y superado este año, también es cierta a primera vista, pero hay una razón que explicaré más adelante por la que esta estadística podría no ser realmente correcta.

Fig. 2. Récords históricos de temperatura máxima por estado en Estados Unidos. Datos: NOAA Centros Nacionales de Información Ambiental (NCEI) y Red Histórica de Climatología Global–Diaria (GHCNd). El año mostrado corresponde al año en que se estableció por primera vez el récord, ya que algunos han sido igualados posteriormente. Los colores agrupan los récords por década con fines visuales.

Domo de calor

Freedman continúa señalando que la temperatura media —que, para los lectores no especializados, es simplemente la suma de la temperatura máxima diaria (Tmax) y la temperatura mínima diaria (Tmin) de un lugar, dividida entre dos— fue la más alta registrada desde 1895, y que junio-agosto de 2026 superó el récord de 1936 en aprox. 0,2 °C. Incluso se podría preguntar si una diferencia así puede medirse realmente, pero no me desviaré del tema. Freedman afirma:

«El verano presentó temperaturas superiores a la media en gran parte de los 48 estados contiguos, con temperaturas mínimas nocturnas muy por encima de lo normal en todo el país, impulsadas en gran medida por una serie de potentes domos de calor que afectaron a casi todos los estados, excepto Alaska y Hawái.

La temperatura media del verano meteorológico —de junio a agosto— fue de 74,4 grados, lo que supone 3 grados por encima de la media.

El calor récord estuvo especialmente presente en el suroeste, donde Arizona, Nuevo México, Utah y Colorado establecieron récords como sus veranos más cálidos».

Esto también es cierto (aunque, como científico, detesto absolutamente el uso del término «domo de calor», pero ese es otro tema que prefiero no abordar y no tengo ganas de molestar a los guardianes de la comunidad meteorológica que viven pendientes de internet). Y aquí es donde los detalles importan: este «récord» estuvo impulsado principalmente por valores récord de Tmin nocturnas y por episodios breves y repetidos de calor récord en la región del suroeste del desierto y Four Corners. El mapa de percentiles de temperatura media de la NOAA NCEI que se muestra en la Fig. 3 lo ilustra claramente.

Fig. 3. Mapa de percentiles de la temperatura media en Estados Unidos entre junio y agosto de 2026. Fuente: NOAA NCEI.

¿El más caluroso?

Sin embargo, que el verano de 2026 haya podido registrar la temperatura media nacional más alta no significa que haya sido «el verano más caluroso registrado», como informaron ampliamente los medios tradicionales. Tampoco cuenta toda la historia en cuanto a las condiciones que realmente experimentó la gran mayoría de las personas.

Informar que fue «el verano más caluroso registrado» implica que la Tmax media fue la más alta registrada, no la Tmin media ni la Tavg (temperatura media) general. Según la Tmax, 2026 ocupa el cuarto lugar, por detrás de 1936, 1934 y 2012, respectivamente. Algunos de mis lectores podrían argumentar que «es lo mismo» y afirmar que la terminología es algo trivial. Pero sí importa. Un ejemplo de ello es que la NOAA evita describir este verano como «el más caluroso registrado» en los Estados Unidos contiguos (CONUS, por Contiguous United States, es decir, los 48 estados, n. del ed.). En su comunicado de prensa, señala explícitamente que el verano meteorológico de 2026 fue el «más cálido en el registro de 132 años» para el CONUS (Fig. 4). El adjetivo «más caluroso» aparece CERO veces en el comunicado.

Fig. 4. Comunicado de prensa de la NOAA NCEI sobre la información meteorológica y climática del verano de 2026.

Más arriba señalé que esta estadística «no cuenta toda la historia». Y esto resulta evidente desde una perspectiva espacial.

Utilicé la página del Iowa Environmental Mesonet (IEM) de la Universidad de Iowa para generar los mapas que aparecen a continuación, que muestran las posiciones en el ranking de temperatura de los 344 distritos utilizados en la base de datos de Divisiones Climáticas de Estados Unidos de la NOAA. Observen que hubo muy pocos distritos en Estados Unidos que registraron este año su verano más cálido (marcados con la etiqueta n.º 1) (Fig. 5a). De hecho, solo SIETE de los 344 establecieron un récord. Eso representa poco más del 2%. Y los siete n.º 1 (y la mayoría de los que quedaron entre los cinco primeros) se concentraron en el suroeste. Ahora compárenlo con el verano de 1936 (Fig. 5b), cuando nada menos que 51 distritos (aproximadamente el 15%) registraron su verano más cálido. Saquen sus propias conclusiones.

Fig. 5. Clasificación de las temperaturas del verano meteorológico (junio-agosto) para la superficie terrestre de los Estados Unidos contiguos (CONUS), dividida en 344 distritos climáticos. Las clasificaciones se basan en datos desde 1895. (a) 2026 y (b) 1936.

Homogeneizados

Hay otro aspecto importante que considerar, y es que los datos que utiliza la NOAA NCEI anteriormente mencionados están «homogeneizados». Es decir, el conjunto de datos de las estaciones utilizado para estos análisis de temperatura ha sido ajustado a partir de los datos brutos escritos a mano en los formularios originales de observación en papel enviados al Gobierno federal por observadores voluntarios de las estaciones. Estos ajustes no forman parte de una conspiración gubernamental; son parte de un proceso conocido como «control de calidad». El problema, sin embargo, es que la magnitud de estos ajustes puede ser cuestionable.

Una estación meteorológica que haya funcionado durante mucho tiempo rara vez, o nunca, mantiene una consistencia perfecta durante más de 100 años. A lo largo de su funcionamiento, puede ser trasladada, que haya cambiado el horario de observación y que, sin duda, la instrumentación haya pasado de termómetros de mercurio o de líquido en vidrio a sistemas electrónicos de temperatura máxima y mínima (MMTS). Asimismo, el entorno de una estación rural puede urbanizarse con el tiempo, lo que puede generar artificialmente una tendencia al calentamiento. También está la cuestión de las observaciones diarias faltantes; estos valores aparecen marcados con una «M» o «-9999» en los archivos de datos digitalizados.

La NOAA (y otras agencias gubernamentales) conocen perfectamente estos posibles problemas (por ejemplo, Menne et al., 2009), por ello, aplican factores de corrección a los datos mensuales (y anuales). Los valores diarios nunca se ajustan, a menos que se trate de errores de transcripción que sean comunicados a la NOAA NCEI (y, como he descubierto en mi propia investigación, hay muchos que han pasado inadvertidos). El mayor de estos factores de corrección en cuanto a su magnitud general es el ajuste por sesgo en la hora de observación (TOB, por Time of Observation Bias).

Antecedentes

Como contexto, antes de mediados o finales del siglo XIX, los observadores de las estaciones meteorológicas generalmente tomaban mediciones de temperatura tres veces al día: primero a las 7:00 a. m., luego a las 2:00 p. m. y finalmente a las 9:00 p. m. Por supuesto, esta era una tarea bastante tediosa. Si bien esta técnica permitía obtener una estimación bastante adecuada de la variación de la temperatura a lo largo del día, sabemos que, en la mayoría de los casos, la temperatura máxima (Tmax) se alcanza alrededor de las 3:00 p. m. o poco después, mientras que la temperatura mínima (Tmin) se alcanza poco después del amanecer (cuya hora varía a lo largo del año). Por lo tanto, durante gran parte del siglo XIX, es probable que la Tmax y la Tmin reales de un lugar determinado se subestimaran y sobreestimaran, respectivamente.

Para la década de 1870, la Oficina Meteorológica de Estados Unidos (actualmente, Servicio Meteorológico Nacional) comenzó a utilizar termómetros de máximas y mínimas en estaciones ubicadas en grandes ciudades (por ejemplo, Washington D. C., Nueva York y Richmond), los cuales registraban la Tmin y la Tmax reales durante un período de observación de 24 horas. Las versiones tradicionales utilizaban una columna de líquido que desplazaba pequeños marcadores a medida que la temperatura aumentaba o disminuía: un marcador permanecía en el punto de mayor temperatura y el otro en el de menor temperatura hasta que el termómetro se reiniciaba manualmente, incluso después de que el líquido se contrajera o expandiera al alcanzar sus valores extremos diarios. Posteriormente, el observador registraba esos valores y reiniciaba los marcadores, permitiendo que el termómetro comenzara a registrar la Tmin y la Tmax del día siguiente, respectivamente. Para la década de 1880, las estaciones de observación rurales comenzaron a emplear termómetros de máximas y mínimas y, para octubre de 1890, cuando se puso en marcha la Red de Observadores Cooperativos (COOP), prácticamente todas las estaciones de observación los utilizaban. Los datos de la Red de Observadores Cooperativos (COOP) están integrados en las Redes Históricas de Climatología Global y de Estados Unidos de la NOAA (GHCN/ Red Histórica de Climatología de Estados Unidos (USHCN)). Sin embargo, las distintas estaciones de la Red de Observadores Cooperativos (COOP) tenían diferentes horarios de observación. Es decir, algunos observadores reiniciaban sus termómetros de máximas y mínimas por la mañana, mientras que otros lo hacían por la tarde o por la noche. Los horarios vespertinos pueden generar un sesgo cálido en las medias mensuales, particularmente en la Tmax, mientras que los horarios matutinos pueden producir el efecto contrario, especialmente en la Tmin. A partir de principios de la década de 1980, se produjo un cambio de estaciones con horarios vespertinos a estaciones con horarios matutinos, lo que, según algunos científicos, introdujo una tendencia de enfriamiento artificial en la serie temporal de la Tavg no ajustada (bruta) de los Estados Unidos contiguos (CONUS).

¿Doble contabilización?

Investigadores como el Dr. Zeke Hausfather y Andrew Dessler, de Texas A&M, han sostenido que los reinicios vespertinos provocaban una «doble contabilización» de los días calurosos en el pasado, lo que significa que las observaciones brutas de la Tmax no pueden tomarse al pie de la letra y, por lo tanto, que los gráficos que muestran descensos significativos en las tardes calurosas de verano son engañosos. Esta afirmación se basa en la idea de que los reinicios vespertinos trasladaban la temperatura máxima del «día uno» al día siguiente.

Para ilustrarlo mejor, supongamos que el observador de una estación de la Red de Observadores Cooperativos (COOP) reinicia el termómetro de máximas una vez al día, a las 3:00 p. m., hora local. Supongamos también que, durante la tarde del 1 de julio, la temperatura alcanza los 40 °C a las 3:00 p. m. El observador sale a las 3:00 p. m., lee el marcador, anota el valor en una hoja de registro y, finalmente, reinicia el termómetro para el siguiente período de observación de 24 horas. Ahora supongamos que esa misma noche entra un frente frío y que al día siguiente la temperatura máxima es de apenas 30 °C. Cuando el observador salga a leer el termómetro de máximas, este volverá a mostrar 40 °C. Sin embargo, esto no significa que cada día de una ola de calor se contabilice dos veces, como sostienen Hausfather y Dessler. Solo podría añadir UN día caluroso artificial al final de un episodio de ola de calor cuando las temperaturas descienden bruscamente después de una observación vespertina de una temperatura elevada, como se analizó en Christy (2026). Según el artículo del Dr. John Christy, las tardes calurosas están sobreestimadas en los datos brutos solo en aproximadamente un 4% en la «primera parte del registro en comparación con la actualidad».

Cuando se aplican los ajustes del TOB (cada archivo de datos de una estación contiene metadatos con las horas de observación), estos se aplican a las medias mensuales, lo que finalmente induce una tendencia de enfriamiento significativa que posiblemente no sea completamente real. Como resultado, el ajuste TOB de la NOAA añade aproximadamente entre 0,2 y 0,4 °C de calentamiento al registro de temperaturas de Estados Unidos no ajustado. El límite superior del ajuste TOB es mayor que el margen por el cual supuestamente Estados Unidos superó el récord anterior de Tavg de junio-agosto de 1936 y 2021. Si bien los ajustes TOB pueden ser necesarios, deberían aplicarse únicamente a los pocos días calendario específicos (como máximo) en los que se registró una medición errónea y solo a las estaciones de la Red de Observadores Cooperativos (COOP) que hayan cambiado de horarios de observación vespertinos a matutinos. En cambio, el ajuste se aplica a las medias mensuales, lo que elimina efectivamente tanto las tardes legítimamente calurosas como las observaciones erróneas. Podría tratarse de una sobrecorrección.

Calor urbano

Existe otro ajuste importante que se realiza a los datos brutos de las estaciones y que busca corregir tendencias espurias. Estas son patrones estadísticos falsos en los que los datos parecen mostrar una tendencia ascendente o descendente estadísticamente significativa a lo largo del tiempo, pero el cambio en realidad se debe a algún factor externo, en lugar de indicar un cambio en la magnitud física que se está midiendo. En el caso de los datos de temperatura, esto suele deberse al traslado de las estaciones con el paso del tiempo, los cambios en los instrumentos y, quizás lo más importante, la urbanización a largo plazo alrededor del lugar de observación. La NOAA (y otros grupos, como Berkeley Earth) utiliza lo que se denomina «algoritmo de homogeneización por pares» (PHA, por sus siglas en inglés) para abordar esta cuestión.

El PHA compara la serie mensual de una estación con las de numerosas estaciones cercanas. Las fluctuaciones relacionadas con el clima, como una ola de calor regional, deberían aparecer en muchas estaciones vecinas. En pocas palabras, un cambio repentino que se encuentre principalmente en una sola estación tiene más probabilidades de tener un origen no climático y, por lo tanto, debe corregirse. El PHA está diseñado para detectar puntos de cambio (discontinuidades) asociados con modificaciones en la ubicación de las estaciones y cambios de instrumental. El factor de corrección por urbanización utilizado anteriormente en la versión 1 de la USHCN (que contiene los datos de la Red de Observadores Cooperativos (COOP)) fue eliminado, y la NOAA sostiene que el PHA corrige indirectamente la expansión urbana en la versión 2.5. Sin embargo, dado que el PHA es un detector de puntos de cambio, no es adecuado para identificar el efecto gradual de la isla de calor urbana (UHI). De hecho, el PHA podría incluso incorporar el calentamiento urbano en los datos rurales, algo que el Dr. Roy Spencer ha analizado y documentado ampliamente en su blog.

La incorporación de datos urbanos ocurre con el PHA porque, si una estación rural se encuentra junto a localidades o aeropuertos en crecimiento que cuentan con estaciones meteorológicas con las que puede ser «emparejada», estas estaciones vecinas ya presentan una tendencia de UHI lentamente positiva. Debido a que esa tendencia se comparte entre las estaciones vecinas, no aparece como un punto de cambio brusco en la serie temporal. Por lo tanto, el algoritmo no la elimina. En cambio, los ajustes del PHA pueden acercar la serie temporal rural a la de las estaciones urbanas. La Fig. 6 del Dr. Roy Spencer que aparece a continuación muestra claramente este fenómeno. Las estaciones que no presentaban una tendencia de calentamiento relacionada con la urbanización en los datos brutos ahora muestran una tendencia de calentamiento después de aplicar los ajustes del PHA.

Fig. 6. Tendencias de la temperatura media de las estaciones GHCNm sin ajustar y ajustadas frente a las tendencias de temperatura relacionadas con la UHI. Gráfico elaborado por el Dr. Roy Spencer.

Salto inusual

Otro problema del PHA es que el algoritmo introduce puntos de cambio en las series temporales de las estaciones que no tienen una causa documentada (por ejemplo, un cambio de ubicación o de instrumental) en sus metadatos. El algoritmo no requiere que haya un traslado de la estación, un cambio de instrumento o una modificación del horario de observación. Solo necesita detectar un salto estadísticamente inusual en una serie de diferencias. O’Neill et al. (2022) encontraron que solo el 19% de los puntos de cambio de la versión 4 de GHCNm (18% en la versión 3) se produjeron dentro del período de un año respecto de un evento documentado, como un traslado o un cambio de instrumental. Si bien esto no demuestra que los ajustes fueran innecesarios, sin duda pone en duda su aplicación.

Aunque el verano de 2026 fue, efectivamente, el «más cálido registrado» en los Estados Unidos contiguos (CONUS) desde 1895 según los datos homogeneizados de la NOAA, no fue el «más caluroso» (es decir, según el promedio de la Tmax). Si bien el objetivo de los datos homogeneizados publicados por la NOAA NCEI es garantizar el control de calidad, existen motivos legítimos para cuestionar si los ajustes aplicados a los datos brutos podrían estar corrigiendo en exceso ciertos sesgos (por ejemplo, el horario de observación) y/o no eliminando por completo otros (por ejemplo, el calentamiento urbano). En conjunto, estos ajustes podrían enfriar artificialmente las primeras y medias décadas del siglo XX (lo que podría significar que el «récord» de 2026 informado en realidad no lo sea), mientras que calientan artificialmente los años más recientes debido a la incorporación de datos urbanos.

Este artículo fue publicado originalmente en chrismartzweather.com el 11 de septiembre de 2026.

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