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Fondation Clintel

Date : 14 novembre 2026

« Je suis favorable à la fixation d’objectifs », a-t-il déclaré, « mais un objectif sans plan n’est qu’un vœu pieux. » Citant feu David MacKay, expert en énergie, il a ajouté que les décideurs politiques devraient se concentrer sur « les chiffres, et non sur les adjectifs ».

Le trilemme énergétique

Le principal reproche d’O’Brien est que l’Irlande a oublié le trilemme énergétique fondamental : la sécurité d’approvisionnement, l’accessibilité financière et la durabilité. Ces trois objectifs sont interdépendants, affirme-t-il. Se concentrer excessivement sur l’un d’eux exerce inévitablement une pression sur les autres.

Selon lui, le bilan de l’Irlande en matière d’émissions ne justifie que partiellement les sacrifices exigés. Les émissions mondiales de gaz à effet de serre ont augmenté d’environ 15 % entre 2010 et 2025, tandis que celles de la Chine ont progressé de plus de 30 %. Les émissions européennes ont diminué de plus de 20 %, notamment grâce à la délocalisation des activités de production énergivores. L’Irlande a réduit ses émissions d’environ 8 %, mais ne représente qu’environ 0,1 % des émissions mondiales.

Dans le même temps, la demande mondiale d’énergie primaire a augmenté d’environ 22 %. Les combustibles fossiles représentaient encore environ 82 % du total, contre 87 % en 2010, tandis que la production éolienne et solaire a été multipliée par dix.

L’Irlande a néanmoins réalisé des progrès considérables en matière de production d’électricité. La part des énergies fossiles a chuté d’environ 80 % à près de 40 % en 15 ans, tandis que celle des énergies renouvelables a atteint environ 40 %. Mais O’Brien souligne que le développement des énergies renouvelables ne représente qu’une partie du défi.

« On n’achète pas d’électricité à un générateur », a-t-il dit. « On achète d’électricité au réseau électrique. »

Les coûts cachés des énergies renouvelables

Un système dominé par l’énergie éolienne et solaire, dont la production est variable, nécessite une production d’appoint, un renforcement du réseau et des services supplémentaires. L’Irlande dispose actuellement d’une capacité de secours d’environ 550 MW. Suite à l’échec d’une vente aux enchères de capacité en 2022, une production d’urgence a dû être mise en place, pour un coût estimé à environ 700 millions d’euros par O’Brien.

Le décalage entre la capacité de production d’énergie renouvelable et la production d’électricité effective constitue un autre problème. La capacité de production d’énergie renouvelable variable est passée d’environ 1 500 MW à plus de 7 000 MW en 15 ans, mais l’énergie produite par cette capacité n’a augmenté que d’environ 1,5 % par an. O’Brien attribue cet écart principalement aux contraintes du réseau : celui-ci ne peut souvent pas absorber la totalité de la production disponible.

« Nous avons greffé une ressource de production d’électricité variable et distribuée sur un réseau conçu pour l’inverse », a-t-il déclaré.

Les conséquences se font de plus en plus sentir sur les prix de l’électricité. Selon la présentation par O’Brien des données d’Eurostat pour le premier semestre 2026, les prix de l’électricité pour les ménages irlandais étaient les plus élevés de l’UE, environ 33 % au-dessus de la moyenne européenne, taxes comprises. Hors taxes, l’écart atteignait environ 73 %. Les prix de l’électricité pour les industries étaient quant à eux supérieurs de plus de 60 % à la moyenne européenne.

La tendance à long terme est tout aussi frappante. Entre 2010 et 2026, les prix de l’électricité pour les ménages avant taxes ont augmenté d’environ 58 % aux États-Unis, 73 % dans l’UE, 47 % en France et 156 % en Irlande.

O’Brien réfute l’idée que la production d’énergie renouvelable à bas coût implique automatiquement une électricité bon marché. Le coût actualisé de l’électricité, explique-t-il, mesure le coût à la sortie de la centrale et ne tient pas compte des coûts plus larges liés à l’intégration de la production intermittente dans le réseau.

Cibles sans infrastructure

Le système d’aménagement du territoire irlandais est une autre source majeure d’inquiétude. O’Brien a souligné les retards dans la construction des infrastructures de transport et de distribution d’électricité et a fait valoir que des objectifs ambitieux en matière d’énergies renouvelables avaient été fixés sans s’assurer que le réseau nécessaire puisse être construit à temps.

Il se montrait particulièrement sceptique quant aux ambitions de l’Irlande en matière d’éolien offshore. Bien que des objectifs successifs aient envisagé une capacité de plusieurs milliers de mégawatts en mer d’ici 2030, il a fait remarquer qu’à la fin de 2026, aucun de ces projets n’avait encore fait l’objet d’une décision d’investissement finale.

« Ce que je peux vous garantir absolument, c’est qu’aucun mégawatt ne sera mis en service en mer en Irlande d’ici 2030 », a-t-il déclaré.

O’Brien a également souligné les conséquences concrètes d’une infrastructure électrique insuffisante. L’Irlande compte beaucoup moins de bornes de recharge pour véhicules électriques par 100 000 habitants que les principaux pays européens, tandis que des bus électriques d’une valeur de 50 millions d’euros seraient restés inutilisés à Dublin pendant deux ans, faute de pouvoir être raccordés au réseau.

Sécurité d’approvisionnement

O’Brien s’inquiète tout autant de la dépendance de l’Irlande aux importations d’énergie. La consommation de gaz naturel est restée globalement stable pendant 15 ans, tandis qu’environ 85 % du gaz est désormais importé via une unique voie d’approvisionnement en Écosse.

Il s’est interrogé sur les raisons du refus de l’Irlande d’exploiter ses propres ressources pétrolières et gazières et a critiqué la lenteur du développement d’infrastructures alternatives d’importation de gaz. Il a souligné que l’Allemagne avait construit trois terminaux GNL dans les deux ans qui ont suivi la crise gazière russe de 2022. L’Irlande, en revanche, a progressé beaucoup plus lentement.

Les importations d’électricité sont également en hausse. Les interconnexions sont utiles, a souligné O’Brien, mais elles créent aussi des dépendances. La dépendance croissante de l’Irlande à l’égard de l’électricité importée soulève des questions quant à la part de sa sécurité énergétique qu’elle externalise de fait.

Il a comparé la politique irlandaise à l’approche allemande concernant le charbon. L’Allemagne s’était donné 18 ans pour mettre fin à la production d’électricité à partir du charbon et du lignite, tandis que l’Irlande prévoyait initialement de fermer sa centrale à charbon de Moneypoint (900 MW) en sept ans. Lorsque EirGrid a averti que sa fermeture pourrait menacer la sécurité de l’approvisionnement en électricité, le délai a dû être prolongé.

En janvier 2026, le chancelier allemand Friedrich Merz aurait déclaré que les centrales à charbon pourraient devoir rester en service plus longtemps : « Je ne suis pas prêt à risquer le cœur de notre approvisionnement énergétique simplement parce que nous nous sommes mis d’accord sur des échéances il y a des années. » O’Brien y voyait un exemple de politique énergétique pragmatique.

Un avertissement de la Grande-Bretagne – et une leçon du Canada

O’Brien a également souligné un audit britannique récent alertant sur le fait que la production d’énergie renouvelable s’était développée plus rapidement que le réseau électrique, entraînant une hausse des coûts liés aux contraintes. Au Royaume-Uni, ces coûts sont passés d’environ 2 €/MWh en 2018 à 8 €/MWh en 2025 et pourraient atteindre 25 €/MWh d’ici 2030 si les investissements dans le réseau ne s’accélèrent pas.

L’Irlande affichait déjà un coût d’environ 24 €/MWh en 2025. O’Brien a donc demandé pourquoi l’Irlande n’avait pas publié d’avertissement ou d’estimation comparable des coûts futurs.

Il a conclu en évoquant le Premier ministre canadien Mark Carney. En juillet 2026, ce dernier avait reconnu que les objectifs de réduction des émissions du Canada n’étaient plus réalisables, que les plafonds d’émissions faisaient grimper les prix de façon excessive et que le pays avait besoin d’une importante expansion du réseau électrique et d’une réforme de sa planification.

O’Brien a fait valoir que l’Irlande a besoin d’une dose similaire de réalisme. Avec 328 000 factures d’électricité impayées, l’accessibilité financière n’est plus une question abstraite.

Son verdict final était sans appel : l’Irlande a « poussé à 100 % vers la décarbonation climatique » tout en sacrifiant l’accessibilité financière et la sécurité.

« Il n’y a pas de solution miracle », a-t-il conclu. L’Irlande devrait se départir des « fixeurs d’objectifs amateurs et les rêveurs, confier l’élaboration d’un plan énergétique réaliste à des professionnels, réformer la planification des infrastructures et adapter les objectifs de décarbonation à la fois au rythme de construction du réseau et aux capacités financières des consommateurs.

« Suivez l’exemple de Mark Carney », a conseillé O’Brien. Et surtout, il a exhorté les décideurs politiques à rester ouverts à toutes les options technologiques et à commencer dès maintenant à les planifier.

Traduction : Eric Vieira

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