La calotte glaciaire du Groenland s’est légèrement étendue cette année
Au rythme actuel, il faudrait 27 000 ans pour que la calotte glaciaire du Groenland fonde complètement. La saison 2025/26 a d’ailleurs connu une légère augmentation de 6 Gt de la masse de glace du Groenland.
Glacier près de Kulusuk, dans l’est du Groenland. (Source : Shutterstock)
Paul Homewood
Date : 9 septembre 2026
La calotte glaciaire du Groenland fond à cause du réchauffement climatique, du moins c’est ce qu’on nous dit. Selon le rapport de l’UE sur l’état du climat en Europe de 2025, la calotte glaciaire a perdu 139 gigatonnes l’an dernier. Cela équivaut à environ 1,5 fois la quantité de glace stockée dans tous les glaciers des Alpes européennes et a fait monter le niveau moyen des mers de 0,4 mm. (Une gigatonne équivaut à un milliard de tonnes.) Depuis 1972, les pertes s’élèvent à 5 747 gigatonnes. Le rythme de la fonte des glaces a été multiplié par cinq environ depuis les années 1980 et devrait continuer de s’accélérer au-delà de la fin du siècle.
Ces chiffres paraissent terrifiants, ce qui est bien sûr le but de l’exercice – du moins jusqu’à ce que l’on réalise qu’au rythme actuel, il faudrait 27 000 ans pour que la glace du Groenland disparaisse.
Retour à 1840
Je suis toujours sceptique lorsque des « scientifiques » présentent des tendances depuis les années 1970, une période où la Terre avait connu trois décennies de refroidissement et où de réelles craintes existaient, tant chez les scientifiques que chez les dirigeants mondiaux, quant au retour du Petit Âge glaciaire. Ma méfiance est encore plus grande lorsque je découvre que des données officielles sur la calotte glaciaire du Groenland sont accessibles au public depuis 1840.
En 2021, une étude évaluée par des pairs a calculé les variations annuelles du bilan de masse de la calotte glaciaire depuis 1840. (La ligne noire épaisse représente les variations nettes, qui sont pertinentes pour cette discussion) :
Bilan de masse glaciaire du Groenland de 1840 à 2020.
Le graphique confirme que la calotte glaciaire perd de la masse depuis les années 1980. Mais surtout, on constate que la fonte a commencé vers 1900. Entre 1920 et 1970, la perte de glace était comparable à celle des trois dernières décennies – ce qui n’est guère surprenant, car les relevés de température au Groenland montrent qu’il y faisait aussi chaud qu’aujourd’hui. Entre ces deux périodes, on observe une forte baisse des températures dans les années 70 et 80.
Autrement dit, il ne s’agit pas d’un phénomène nouveau, contrairement à ce que l’on voudrait nous faire croire. Il s’inscrit dans un processus beaucoup plus long, qui a débuté bien avant le réchauffement climatique d’origine humaine.
Cycles plus longs
Les scientifiques ont depuis longtemps établi, grâce aux carottes de glace et à d’autres preuves, que le XIXe siècle a probablement été l’époque la plus froide au Groenland depuis la dernière période glaciaire. Durant les périodes chaudes, comme le Moyen Âge, l’époque romaine et les millénaires précédents, la calotte glaciaire était moins étendue qu’aujourd’hui. Toute réduction de la calotte glaciaire au cours du siècle dernier doit être considérée comme faisant partie de ces cycles à long terme.
Les données sur la masse de glace sont toujours publiées régulièrement et des données provisoires sont désormais disponibles pour l’année se terminant en août 2026 – les données sur la glace du Groenland sont normalement présentées par « année hydrologique », de septembre à août.
Depuis l’étude de 2021, la fonte des glaces a continué de ralentir et est revenue aux niveaux des années 1920. La saison 2025/26 a même enregistré une légère augmentation de 6 Gt de la masse de glace. Le Groenland n’a pas vraiment connu d’été cette année. Alors que la fonte estivale commence généralement début juin, le temps froid et neigeux a persisté jusqu’en juillet. Par conséquent, la fonte estivale a été inférieure d’environ 200 Gt à la normale.
Il convient de noter que le mauvais été au Groenland s’inscrivait dans le contexte plus large du courant-jet, à l’origine de notre été caniculaire. Alors que nous avons connu un été dominé par des systèmes de haute pression, le temps pluvieux est resté au-dessus de l’Atlantique, s’abattant sur le Groenland.
Six gigatonnes représentent évidemment une quantité infime, compte tenu de l’immense incertitude qui entoure ces calculs. Il est impossible de mesurer directement les variations de la calotte glaciaire ; les chiffres sont donc calculés à partir de modèles informatiques alimentés par des données telles que les précipitations et la température. Les experts reconnaissent que leurs estimations peuvent souvent se tromper de près de 100 gigatonnes.
Il est néanmoins évident que la calotte glaciaire du Groenland se porte très bien. Elle est encore bien plus étendue qu’elle ne l’a été pendant la majeure partie des 10 000 dernières années et, si elle se réduit, son rythme de réduction n’est pas plus rapide qu’il y a un siècle.
Traduction : Eric Vieira
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