Publicado el 11 de julio de 2021 por curryja
Por Judith Curry
¿Cómo explicaría Uds. la complejidad y la incertidumbre que rodean el cambio climático más cómo deberíamos responder (especialmente en lo que respecta a las emisiones de CO2) en cinco minutos?
La semana pasada participé en un panel de una escuela de verano en Canadá para estudiantes de ingeniería. Están trabajando en la transición energética y su profesor quería que estuvieran expuestos al debate en torno a todo esto y que pensaran críticamente. Yo era la única científica climática en el panel, los demás estaban involucrados en energías renovables. A cada panelista se le dieron 5 minutos para exponer sus principales puntos. El siguiente ensayo es lo que se me ocurrió. 5 minutos es más largo que un discurso de ascensor, pero aún es bastante corto.
Permítanme comenzar con un resumen rápido a lo que se refiere como la “crisis climática”:
Su calentamiento. El calentamiento es causado por nosotros. El calentamiento es peligroso. Necesitamos hacer una transición urgente a las energías renovables para detener el calentamiento. Una vez que hagamos eso, el aumento del nivel del mar se detendrá y el tiempo no será tan extremo.
Entonces, ¿qué está mal en esta narrativa? En pocas palabras, hemos simplificado enormemente tanto el problema como sus soluciones. La complejidad, incertidumbre y ambigüedad del conocimiento existente sobre el cambio climático está siendo mantenido lejos de la política y el debate público. Las soluciones que se han propuesto son tecnológica y políticamente infactible a escala global.
Específicamente en lo que respecta a la ciencia del clima. La sensibilidad del clima al duplicar el dióxido de carbono tiene un factor de incertidumbre de tres. Las predicciones de modelos climáticos de impactos alarmantes para el siglo XXI están dirigidas por un escenario de emisiones, RCP8.5, que es altamente inverosímil. Las predicciones de modelos climáticos ignoran los escenarios de variabilidad climática natural, que dominan la variabilidad climática regional en escalas de tiempo interanuales a multidecadales. Y finalmente, las reducciones de emisiones harán poco por mejorar el clima del siglo XXI. Si Uds. creen en los modelos climáticos, la mayor parte de los impactos de las reducciones de emisiones se sentirán en el siglo XXII y más allá.
Si el calentamiento es “peligroso” o no es una cuestión de valores sobre lo que la ciencia no tiene nada que decir. Según el IPCC, aún no hay evidencia de cambios en la frecuencia o intensidad global de huracanes, sequías, inundaciones o incendios forestales. En los EE. UU., Los estados con el mayor crecimiento demográfico son Florida y Texas, que son estados cálidos del sur. Las propiedades a lo largo de la costa se están disparando en valor. La preferencia personal y el valor de mercado aún no consideran el calentamiento global como “peligroso”.
El cambio climático es una gran narrativa en la que el cambio climático causado por el hombre se ha convertido en la causa dominante de los problemas sociales. Todo lo que sale mal refuerza la convicción de que sólo hay una cosa que podemos hacer para prevenir los problemas sociales: dejar de quemar combustibles fósiles. Esta gran narrativa nos engaña al pensar que si resolvemos el problema del cambio climático provocado por el hombre, estos otros problemas también se resolverían. Esta creencia nos aleja de una investigación más profunda de las verdaderas causas de estos problemas. El resultado final es la reducción de los puntos de vista y las opciones de políticas que estamos dispuestos a considerar al abordar cuestiones complejas como la salud pública, los recursos hídricos, desastres climáticos y la seguridad nacional.
¿Significa todo esto que no deberíamos hacer nada sobre el cambio climático? No. Deberíamos trabajar para minimizar nuestro impacto en el planeta, lo cual no es simple para un planeta con 7 mil millones de habitantes. Deberíamos trabajar para minimizar la contaminación del aire y del agua. Desde tiempos inmemoriales, los seres humanos se han adaptado al cambio climático. Ya sea que logremos o no reducir drásticamente nuestras emisiones de dióxido de carbono en las décadas venideras, debemos reducir nuestra vulnerabilidad a los fenómenos meteorológicos y climáticos extremos.
En relación a la energía. Todo lo demás siendo inmutable, todos preferirían la energía limpia a la sucia. Sin embargo, todas las demás cosas no son inmutables. Necesitamos sistemas energéticos seguros, confiables y económicos para todos los países del mundo. Esto incluye África, que actualmente carece de redes eléctricas en muchos países. Necesitamos una infraestructura del siglo XXI para nuestros sistemas de transporte y electricidad para respaldar una prosperidad continua y creciente. La urgencia de apresurarse para implementar tecnologías renovables del siglo XX corre el riesgo de desperdiciar recursos en una infraestructura energética inadecuada y de aumentar nuestra vulnerabilidad a los fenómenos meteorológicos y climáticos extremos.
Cómo se desarrollará el clima del siglo XXI es un tema de profunda incertidumbre. Cuando se considere la variabilidad climática natural, puede resultar que sea relativamente benigno. O podemos enfrentarnos a sorpresas imprevistas. Necesitamos aumentar nuestra resiliencia ante lo que sea que nos presente el clima futuro. Nos estamos disparando en el pie si sacrificamos la prosperidad económica y la resiliencia social en general en el altar de una transición urgente a las tecnologías de energía renovable del siglo XX.
Necesitamos recordarnos a nosotros mismos que abordar el cambio climático no es un fin en sí mismo y que el cambio climático no es el único problema al que se enfrenta el mundo. El objetivo debería ser mejorar el bienestar humano en el siglo XXI, protegiendo al mismo tiempo el medio ambiente tanto como podamos.